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les croire, — des libertés honnêtes; tous les plaisirs de 
l'esprit y sont assaisonnés par la bienséance. 
Lucerna in nocte... Une lampe dans la nuit : telle est la 
devise en simple prose. Si on se représente notre vieux Tou- 
louse, on imagine la difficulté des réunions académiques, 
tenues, en 1640, chez les Malapeire, en cette étroite et 
obscure rue du Canard, si bien faite d'ailleurs pour le calme 
nécessaire aux paisibles discussions littéraires, mais où la 
devise trouvait une si légitime application. 
Le document dont nous parlions est un volume manuscrit, 
couvert d'un velours dont le temps a altéré la vive couleur 
bleue d'autrefois, soutenu et orné de coins et de fermoirs 
en cuivre, et portant sur les plats l'image en relief des ar 
moiries de la docte compagnie. D'un côté, un Apollon, la 
lyre en main et trônant sur le Parnasse, avec la légende : 
Apollini Tolosano; de l'autre, une étoile dans le ciel — 
c'est ici la traduction poétique — envoyant ses rayons à la 
terre, dont les monts se dessinent en vive silhouette; tout 
autour les mots : Lucerna in nocte. Nous avons sous les 
yeux la représentation fidèle de la médaille que les Lanter- 
nistes donnaient chaque année, le jour de la fête de saint 
Jean, au meilleur sonnet en l'honneur du roi, et fait sur 
des bouts-rimés proposés d'avance. 
Ainsi que cela se pratique aujourd'hui, les Lanternistes 
rédigeaient et envoyaient au loin un programme du con- 
cours. Le Mercur^e du mois d'avril 1694 contient ce pro- 
gramme et l'accompagne de quelques réflexions : 
« Je vous ai souvent parlé des ouvrages d'esprit qui se 
font à Toulouse ; je ne vous ai encore rien dit d'une assem- 
blée de dix personnes, appelées Lanternistes, qui donnent 
tous les ans une médaille à celui qui remplit le mieux les 
bouts-rimés. Le choix que nous avons lait des bouts-rimés, 
disent les Lanternistes, a donné lieu à quelque critique 
parmi les gens de lettres. Leur raison est la contrainte et la 
difficulté qu'il y a aux vers de cette nature. Mais c'est en 
cela même que ceux qui y réussissent ont le plus de gloire. 
Tout devient aisé par l'application. Ce n'est qu'à force de 
