LES BOUTS-RIMÉS DES LA^■TER^•ISTES. 271 
travail et à la sueur de l'esprit qu'on peut venir à bout de 
toute sorte de poésie. Les difficultés qu'on y trouve ne vien- 
nent que du penchant que l'on a à ne pas se peiner... Les 
plus fins connaisseurs ont avoué que les rimes bizarres 
étaient celles qui embarrassaient le moins et qui fournis- 
saient les plus belles pensées. Les bouts-rimés sont comme 
les anciennes modes qui reviennent. Combien de fois n'ont- 
ils pas égayé nos soirées et réjoui les muses que nous allions 
visiter à la faveur des étoiles! N'est-il pas juste que nous 
tâchions de les tirer de l'obscurité où ils commençaient de 
rentrer ? Les auteurs prendront le sujet qu'ils trouveront à 
propos. On leur laisse cette liberté. Nous recevons pourtant 
avec plus d'inclination les vers qui sont faits à la louange 
du roi. > 
Ce programme est transcrit en tète du volume dont j'ai 
parlé, et qui était destiné à renfermer la suite des sonnets 
couronnés. Ouvrons ce manuscrit. Sur la première page, une 
enluminure, d'un dessin médiocre, représente un lourd 
portique en marbre. Au fronton, entre les colonnes et à la 
base sont disposés des écussons aux armes des membres de 
la Compagnie, appartenant surtout au Parlement et au Ca- 
pitoulat. Dans le haut du portique flotte une étofle drapée, 
avec ces mots : Registre des Lanternistes, et la date 1693. 
L'ouverture du portique laisse voir, dans un décor théâtral, 
Pégase s'élançant de THélicon et portant sans doute aux 
concurrents l'inspiration poétique. Au-dessus de l'entable- 
ment sont groupés la Renommée, Apollon et Miner /e. Le 
tout est signé : I. Gras, fecït. 
La médaille est plusieurs fois reproduite dans le manus- 
crit. Dès les premières lignes, les Lanternistes s'adressent 
« aux beaux esprits », les conviant au concours, promettant 
avec parole d'honneur, de faire l'examen rigoureux des 
ouvrages envoyés, et de n'écouter d'autre sollicitation que 
le mérite. 
1693. — Comment résister à un appel si engageant? 
Aussi, les concurrents furent nombreux. Nous sommes ne 
