UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANCE. 309 
soin de leur réputation ; nous admirons celui qui par des dé- 
couvertes scientifiques, par des œuvres d'une moralité élevée, 
par la pratique constante de l'abnégation et de la bienfai- 
sance rend service à la grande famille humaine tout entière. 
Mais que dirions-nous de l'homme qui chercherait à élever 
la fortune de ses parents sur la ruine de ceux qui lui tou- 
chent de moins près , qui, non content de vanter les uns , 
chercherait à ravaler les autres en les calomniant, qui irait 
sans cesse les attaquer sans provocation ? Et le philanthrope 
lui-même serait-il excusable de violer le droit de quelques- 
uns ou bien d'un seul, parce que ce droit fait d'après lui 
obstacle au bonheur d'un grand nombre? La patrie elle 
aussi est une famille, plus grande que la famille naturelle 
dont l'histoire des sociétés primitives nous montre qu'elle 
est issue, plus petite que l'humanité. Ce n'est pas exclusive- 
ment la communauté des origines, ou celle du langage, ou 
celle du territoire habité, ce n'est pas non plus l'unité poli- 
tique qui constitue nécessairement la patrie; il entre dans 
cette idée complexe un peu de tout cela à la fois ; elle se sent 
mieux qu'elle ne se définit: elle ne saurait pourtant être 
méconnue. Il n'y aura qu'une voix pour louer l'homme 
secourable à ses compatriotes, fier de leurs talents, de leurs 
travaux, de leurs vertus, prêt à défendre son pays de toutes 
ses forces contre qui voudrait l'asservir, à donner son temps, 
ses conseils, son bien, sa vie pour sa prospérité. Mais nul 
ne peut, nul ne doit sous couleur de patriotisme, agir 
envers la patrie d'autrui comme il ne soufi'rirait pas qu'on 
agit envers la sienne: les droits de l'individu même doi- 
vent toujours rester sacrés, parce que, suivant une formule 
familière aux philosophes, il n'y a pas de droit contre le 
droit, parce que la morale est une. Vérités souvent mécon- 
nues dans l'application! Trop d'hommes cherchent dans 
l'exaltation de la grandeur vraie ou fausse de leur patrie 
la satisfaction d'une vanité que leur médiocrité personnelle 
ne leur donne pas les moyens de satisfaire autrement ; quel- 
ques-uns, amoureux d'une rhétorique facile, y trouvent 
l'occasion de phrases vides et d'autant plus sonores ; d'autres 
