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simulent l'enthousiasme, font un bruyant étalage de senti- 
ments qu'ils n'ont pas, parviennent ainsi à la popularité, à 
l'influence, à la fortune; d'autres enfin, les plus nombreux, 
séduits par un mot, ne songent guère à se demander quel 
en est le sens exact. De là bien des sottises, parfois des 
hontes. Tel qui n'oserait se vanter ouvertement lui et sa 
famille fait par les louanges hyperboliques qu'il prodigue 
à son pays, la risée des auditeurs ou des lecteurs étrangers ; 
simple ridicule ; — tel autre viole la foi jurée ou commet 
un assassinat avec guet-apens ; il se considère ou on le con- 
sidère à l'égal d'un soldat qui s'est bravement exposé en un 
combat loyal; ici commence la honte. Ce qu'on décore du 
nom de patriotisme diffère souvent autant du patriotisme 
vrai que la témérité irréfléchie du sang-froid de l'homme 
courageux ou que la pruderie de la simple vertu. Le faux 
patriotisme peut être la cause d'étranges aberrations: que 
de fois n'a-t-on pas entendu au sein des plus hautes assem- 
blées délibérantes interrompre bruyamment l'orateur qui 
voulait empêcher une faute ou dénonçait une imprudence? 
on l'accusait de manquer de patriotisme. Gomme si le patrio- 
tisme consistait à ne jamais réfléchir à la valeur morale et 
à l'utilité pratique de ses actes ! Un homme d'esprit a dit : 
« Celui qui n'aime pas sa patrie absolument, aveuglément, 
bêtement, ne sera jamais que la moitié d'un homme. > Un 
homme d'esprit peut dire une sottise ; nous en avons la 
preuve. L'idée de patriotisme serait d'après lui semblable au 
dévouement du chien pour son maître ; le pauvre animal 
l'aide également, avec le même entrain et la même convic- 
tion, à se défendre contre des voleurs ou à détrousser un 
passant inoffensif. Du moins obéit-il à une intelligence 
supérieure à la sienne. Qu'arriverait-il si les pasteurs 
même des peuples aimaient leur patrie comme le voudrait 
l'écrivain que je cite? La bêtise n'est jamais la condition 
sine quâ non d'une vertu. Le patriotisme bote peut être celui 
que l'on célèbre dans les cafés-concerts, où le consommateur 
goûte la chanson guerrière presque autant que le refrain 
grivois et jure volontiers haine à l'Allemand entre deux 
