UN VOYAGEUR ANGLAIS EN FRANCE. 319 
rechercher le progrès? La conclusion serait téméraire. Le 
travail et Teffort paraissent être la loi de l'humanité, loi à 
laquelle il faut nous conformer pour arriver à ce repos 
souhaité que nous ne pouvons même nous figurer, bien que 
nous l'appelions de nos vœux. Le malheur nous est si natu- 
rel que si les tourments de l'enfer ont été cent fois dépeints 
avec trop de succès, les joies du ciel n'ont pu être retracées 
par les plus grands poètes. Ajoutons que le sentiment que 
nous avons de la dignité humaine augmente à chaque con- 
quête de notre intelligence : ce sentiment existe, tout indé- 
finissable qu'il est; et qui n'aimerait mieux être un Pascal, 
hanté sans cesse par une vision terrible, qu'un lazzarone fai- 
néant, dont le seul souci est de se procurer les quelques 
centimes suffisants pour sa nourriture quotidienne? D'ailleurs 
si l'activité n'est pas le bonheur, elle est une distraction plus 
efficace dans bien des cas que les récréations stériles aux- 
quelles tant d'hommes ont recours. « La vie serait suppor- 
table sans ses plaisirs, > disait un homme d'Etat anglais qui 
fut aussi un écrivain distingué. Sous cette forme paradoxale, 
sir George Gornewall Lewis entendait dire évidemment que 
le travail est la meilleure des distractions, que tout ce qui 
l'en détournait l'ennuyait profondément. En résumé le 
bonheur humain, bonheur tout relatif, n'a guère que deux 
formes : la distraction et la résignation ; on se procure l'une 
par le travail plus sûrement que de toute autre manière; 
l'autre naît surtout de l'espérance. 
Goldsmith invoque à l'appui de sa théorie l'exemple des 
diverses nations du monde, notamment de l'Europe; chacune 
vante sa supériorité sur les autres. Est-ce à dire qu'il les 
mette toutes sur le même rang? Non, le sentiment de la 
dignité humaine s'y oppose; la liberté, que menacent égale- 
ment la populace et la tyrannie', reçoit ses hommages sin- 
cères. Quant au bonheur, il ne dépend pas des circonstances 
extérieures; il réside en nous-mêmes. Les vers du Voyageur 
sont trop connus pour qu'il soit besoin de nouvelles citations. 
1. Vers 363-366. , 
