320 MÉMOIRES. 
Entrons maintenant dans les détails, et passons en revue 
les j Ligeraents portés par notre auteur sur les divers points 
qui ont particulièrement appelé son attention. 
Sur le caractère des Français, sur leurs habitudes sociales, 
nous pouvons recueillir dans ses œuvres, çà et là, un peu 
partout, mille petits traits confirmant d'habitude l'idée géné- 
rale que le Voyageur nous en a données. C'est ainsi que, 
dans la préface d'un Dictionnaire poe'tique, il recommande 
au poète de peindre les Français légers, gais, superficiels, 
mais aimant les lettres, affables et humains^; ailleurs, par- 
lant des coches d'eau, usités en Hollande, il ajoute : « Vous 
y trouvez des gens de toutes nations : les Hollandais som- 
meillent, les Français bavardent, les Anglais jouent aux 
cartes 2. » Je me bornerai à quelques extraits offrant un intérêt 
particulier. La lettre qu'il adresse à sir Joshua Reynolds, vers 
la fin de juillet 1770, lors de son second voyage en France, 
ne manque pas d'une certaine saveur : « Nous fûmes bien 
aises, dit-il, de quitter Douvres, parce que nous n'aimons 
pas à être trompés, aussi étions-nous très gais en arrivant 
à Calais, où, nous avait-on dit, on pouvait faire beaucoup 
avec peu d'argent. Quand on débarqua deux petites malles, 
composant tout notre bagage, nous fûmes surpris de voir 
quatorze ou quinze gaillards se précipiter vers le navire 
pour s'en emparer; quatre se mirent sous chaque malle, les 
autres les entouraient tenant les ferrures; de cette manière 
notre petit bagage fut conduit à la douane avec une pompe 
funéraire. Nous fûmes assez satisfaits de l'empressement 
mis par ces braves gens jusqu'au moment où il fallut les 
payer. Tous ceux qui avaient eu le bonheur de toucher nos 
malles du bout du doigt s'attendaient à recevoir une pièce de 
douze sous : et ils avaient une manière si avenante et civile 
de la demander qu'il n'y avait pas moyen de répondre par 
un refus. Quand nous en eûmes fini avec les portefaix, 
nous eûmes à parler aux douaniers, gens fort civils aussi. 
1. Vers 62. 
2. I, 428. 
