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blessés quand ils viennent demeurer parmi nous... Au moins 
est-il certain que la gaieté peut accompagner toutes sortes 
de vertus, tandis qu'il est des vices avec lesquels elle est 
incompatible... » Suit un éloge de la bonne humeur, écrite 
par un apologiste assurément convaincu. Il termine ainsi : 
« En ce qui concerne la fine raillerie, on doit admettre 
qu'elle n'est pas naturelle aux Anglais : aussi, ceux qui s'y 
essaient font-ils assez triste figure. Quelques-uns de leurs 
auteurs ont franchement confessé que la plaisanterie ne va 
pas à leur caractère, mais cet aveu, si on en croit les rai- 
sons qu'ils donnent, ne peut leur faire aucun tort. L'évêque 
Sprat donne la suivante : « Les Anglais ont trop de courage 
« pour souffrir qu'on s'égaye à leurs dépens, trop de vertu 
« et d'honneur pour s'égayer aux dépens des autres ^ » 
Goldsmith, qui reconnaît ainsi la supériorité des Français 
sur les Anglais en fait d'esprit et de gaieté, proclame ailleurs 
la supériorité des Françaises sur les Anglaises, sur le ter- 
rain de l'élégance et du goût : « Une femme française, dit-il, 
est un parfait architecte en matière de parure; elle n'ira 
jamais mêler les ordres, avec une ignorance toute gothique, 
ni garnir une lourde taille dorique avec des ornements 
corinthiens; ou, pour parler sans métaphores, elle ne se 
conforme à une mode générale que lorsque celle-ci ne fait 
pas tort à son genre particulier de beauté. Les dames 
anglaises, au contraire, semblent en fait de grâce n'avoir 
d'autre règle que la mode... Une forme de vêtement 
obtient-elle la vogue, chacune l'adopte aussitôt ; les prome- 
nades publiques se remplissent de femmes revêtues d'un 
seul et même uniforme, quels que soient d'ailleurs leurs 
traits, leur teint, leur taille. » Ajoutons que Goldsmith dore 
de compliments ses sarcasmes contre les dames d'Outre- 
Manche; si elles s'attifent sans élégance, elles ont la palme 
de la beauté; le ciel a bien fait de ne pas leur donner le 
goût ; sinon elles feraient perdre complètement la raison à 
i. Sentiment d'un Français sur le caractère des Anglais : The 
Bee ; II, 435. 
