NOTICE SUR LA VIE DU POÈTE RAXCHIN. 403 
ouvrages d'histoire locale, vous courez risque de vous éga- 
rer avec eux. 
Notre poète est donc peu connu. Mérite-t-il de l'être? Ses 
œuvres contiendraient peut-être dans une feuille d'impres- 
sion. Je le veux bien; mais toutes légères qu'elles soient, 
ce qui nous en est parvenu, le meilleur sans doute, est char- 
mant. Chacun s'en est paré comme d'un joyau, grâce à l'in- 
souciance de l'auteur. 
Comment ne serions-nous pas curieux de cuunaitre h\ vie 
d'un homme au genre si national, à la facture si essentielle- 
ment française, un vrai continuateur de Marot pour lequel 
J.-I). Rousseau aurait pu dire : 
Maître Clément, ce grand forgeur d i mètres 
Si doucement n'eût su poétiser 
De fait, il n'est pas aisé de dégager de sa nombreuse li- 
gnée la personnalité de ce véritable artiste, qui n'a pris 
aucune précaution pour sauver son nom de l'oubli et s'est 
fait un jeu d'égrainer ses perles à tout venant. 
11 s'appelait Jacques, dit-on. — Oui, mais trois Jacques de 
Ranchin, au moins, ont fait des vers au dix-septième siècle : 
le père, le fils et le petit-fils. Quelques biographes, pour 
sortir d'embarras, n'ont admis qu'un poète Ranchin, et nous 
serions vivement tenté de respecter comme eux le mystère, 
de laisser là cette personne trine, de passer par-dessus l'au- 
teur lui-même, contents de relire encore une fois ses poé- 
sies, puisqu'après tout il est certain qu'il s'appelait Jacques. 
Mais alors la vérité historique, ce sphinx moderne, réclame 
ses droits. 11 faut connaître l'énigme. Quel est ce Jacques ? 
Et d'abord, d'où vient-il ? 
La famille de Ranchin est originaire du Vivarais. En 1(312 
existait à Vogué un vieux notaire qui racontait cent parti- 
cularités des Ranchin, chez lesquels le talent paraissait 
héréditaire alors : beaucoup d'esprit naturel, souvent beau- 
coup de science, mais plus d'originalité que de tenue. 
