LES ENFANTS ABANDONNÉS, EXPOSÉS, LES ORPHELINS. 439 
leures lois, elles ont été lettres mortes aussi bien pour ceux 
que la fortune avait placés au sommet de Téchelle sociale, 
que pour ces déhérités dont la misère est resté le seul lot. 
Les meilleurs textes abondent pour témoigner, depuis le 
christianisme, que la foi nouvelle, en se substituant, en 
bonne lumière, aux temps obscurs qui l'avaient précédée, s'est 
particulièrement occupée des enfants dont elle recommande 
aux parents l'amour, la surveillance: principes de charité 
qu'elle poussera à l'extrême, laissant ainsi aux générations 
futures les derniers mots des meilleurs commandements. 
(Bible: Proverbes: xiii, 22; xxix, 15; — saint Mathieu: 
VII, 9; xviii, 5 ; — saint Luc: ix, 48, xi, 11, 13; saint 
Marc: ix, 36; — saint Paul aux Gorinth, 2, xii, 15; à 
Timothée, 1, v, 8; à Tite, ii, 14). 
Mais ces commandements qui pouvaient convenir aux 
âmes droites, n'avaient pas de sanction suffisante à l'égard 
de ceux qui voulaient en méconnaître la portée. 
Tout ce que la nature humaine savait trouver de pitoyable 
se produisait en plein monde romain, comme chez les 
nations les plus barbares. Le désordre des mœurs aidant, 
on était arrivé à une telle extrémité qu'il fallait de la part 
des législateurs témoigner d'une certaine rigueur pour 
enrayer le mal persistant. 
On nous permettra quelques citations de textes, générale- 
ment pris dans la période comprise entre l'établissement du 
christianisme et la Renaissance. Elles affirmeront et l'état de 
la société et les tentatives répétées pour la diriger vers son 
amélioration. Gomme on le verra, de sages précautions 
étaient prises, les principes de morale étant gardés saufs ; 
mais ces précautions s'adressaient à ceux qui en voulaient 
seulement éviter les âpres aspects. 
Pour réprimer les expositions d'enfants faites par les 
païens, Constantin, en 331, les attribue à ceux qui les 
avaient nourris et élevés comme leurs enfants propres, ou 
même comme leurs esclaves, refusant aux pères naturels le 
droit de les répéter. (Fleury. Hist. ecclés,, liv. XXVI.) 
Le père naturel fut toujours malvenu en droit quand il 
