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réclamait un enfant dont il avait eu si peu de souci en 
l'exposant; suwin nemo dicere potest quem pereunteni 
contemnit. Yalens et Gratien, en écrivant au préfet du pré- 
toire, précisaient que le crime de l'exposition était d'autant 
plus grand, qu'il s'exerçait sur des êtres plus malheureux : 
quœ [crudelitas] tanto quovis homicidio pejor est quanto 
miseriorihus eam inferunt. (Codex. VIII, tit. 52.) 
Déjà les enfants exposés, abandonnés, sont recueillis par 
des vierges qui ayant renoncé, par la sainteté de leur état, à 
n'avoir d'autres enfants que ceux que la charité leur donnait, 
les soignent, les gardent, se font leurs mères véritables 
avec tous les droits que la bonne miséricorde leur prête. 
Saint Augustin écrivant à Boniface nous l'apprend. (Let- 
tre 98). 
Mais une difficulté se présentait souvent. Ceux qui avaient 
exposé leurs enfants, les voyant grandis, élevés, les récla- 
maient ensuite, ne voyant en cette action que le profit à 
tirer d'une situation acquise, susceptible d'avantage et qui 
ne leur avait rien coûté. Honorius, pour obvier à cela, 
édicté en 412 que celui qui élèvera l'enfant, prendra pour 
sa sûreté une attestation de témoins, signée de l'évêque. 
Ainsi, ces parents adoptifs dont la charité avait été le seul 
mobile ne pourraient plus être inquiétés par des parents 
naturels cupides. 
Le concile de Vaison, en 442, avait ordonné l'observation 
de ces lois, ayant au surplus pris certaines dispositions 
pour la publicité de rexj)osition de l'enfant qu'on venait de 
lever, afin de laisser à ceux qui avaient commis ou laissé 
commettre l'exposition, le temps nécessaire pour recon- 
naître cet enfant ou le reprendre. (Fleury, Hist. eccle's. 
tome, ch. XXVI.) 
Malgré ces temps de lutte entre ce qui reste de la civili- 
sation romaine et ce qui survient pendant les époques d'in- 
vasions des peuples du Nord, l'exposition des enfants 
demeure encore un fait incroyable, crimen a sensu humano 
alicnum et quod ne ab illis quidem barbavis adniitti cre- 
dibile est. Toutefois cette impression n'est pas assez gêné- 
