LES ENFANTS ABANDONNÉS, EXPOSÉS, LES ORPHELINS. 471 
leurs gages régulièrement, sauf légères exceptions (A. H. 
Délibérations, 9 août 1562, f. 278), et Thôpital ne savait 
pas si les enfants placés étaient morts ou vifs, changés ou 
supposés pour d'autres ; certaines nourrices qui allaitaient des 
enfants pauvres et qui auraient pu à la rigueur se faire payer 
par les familles de ces enfants, les faisaient passer pour très 
pauvres, afin de toucher leurs salaires de l'hôpital. De tous ces 
enfants, à propos des irrégularités qui pouvaient être com- 
mises, la recherche restait très difficile, pour ne pas dire 
impossible. On constatait des abus, on était impuissant pour 
les corriger. (A. H. Délibérations : 13 mars 1569, f. 112; 
1«^ janvier 1581, f. 26; 2 août 1583, f. 72; !•' janvier 1585, 
f. 86 ; 26 mars 1585, f. 98 ; 7 mars 1590, f. 173). 
Si les sommes que coûtaient les nourrices étaient fortes, 
mille livres environ, en 1581 (A. H. Délibérations, 1*'' jan- 
vier 1581, f. 26), il faut reconnaître que l'hôpital pouvait y 
faire face : de généreux bienfaiteurs n'oubliaient pas ce 
chapitre de la charité, témoin M. de Galvière qui, ayant 
donné quatre mille livres à l'hôpital demandait expressément 
que le revenu de cette somme fût réservé aux enfants 
allaités au dehors, par des nourrices qui devraient les 
garder trois ou quatre ans, avant de les remettre dans 
rhôpital. (A. H. Délibérations, l*' janvier 1631, f. 73^). 
L'État s'occupe aujourd'hui de l'assistance des enfants, et 
les maires sont, à ce sujet, ses puissants auxiliaires pour 
surveiller l'emploi des sommes qu'il y affecte. Quand 
l'hôpital a voulu faire dresser un état de tous les enfants 
exposés nourris à la campagne, il a dû, par l'entremise du 
vicaire général (cela fut ainsi disposé vers la fin du dix- 
septième siècle) recourir aux curés des lieux où les enfants 
avaient été mis en nourrice, pour enjoindre à leurs vicaires 
de ne fournir de certificats aux nourriciers qu'après s'être 
assurés que les enfants étaient vivants, en les priant aussi 
d'informer la maison de ceux qui étaient décédés. (X. H., 
Délibérations, 24 février 1684, f. 153'). 
Les abus se continuaient; les nourrices, les nourriciers 
recevaient les salaires accoutumés, quoifpie les enfants 
