LES ENFANTS ABANDONNÉS, EXPOSÉS, LES ORPHELINS. 503 
quelque peu raison aux prêtres, auxquels incombera seu- 
lement de faire l'instruction, les sœurs, l'inspecteur des 
enfants devant enseigner la lettre du catéchisme. (Délib., 
28 mai 1765.) 
Les prêtres étaient chargés d'instruire les jeunes garçons. 
Enseignait-on indistinctement à lire, à écrire à tous les 
enfants? Nous lisons au 6 août 1690, dans une délibération, 
que, suivant les anciens ordres, les enfants de la maison, 
venus à l'âge de connaître, étaient placés dans la boutique 
du bonnetier où on les faisait tricoter, et que parmi ces 
enfants on devait apprendre à lire à ceux qu'on reconnaî- 
trait propres à cela. Ce n'était point assez, et quel genre de 
lucidité, d'entendement particulier pouvait-on attester pour 
connaître ceux qui pourraient plus tard tirer parti de l'en- 
seignement donné? Ce choix était blâmable et ne pouvait être 
généralement appuyé que sur des données inexactes ou 
incomplètes. 
La discipline, vis-à-vis de ces enfants, y était variable 
dans son application, parfois très rigoureuse, plus souvent 
dépourvue de justice. Gela devait ainsi se passer dans une 
maison où les directeurs se succédaient chaque semaine dans 
leur surveillance, ayant chacun sa manière de voir, ayant 
aussi ou pouvant exercer sur les maîtres toute l'influence 
de leur condition, de leurs fonctions. Ainsi, un jeune enfant 
pour lequel la maison faisait des sacrifices a manqué le 
collège depuis six mois (Délib., 25 août 1682); un autre, en 
semblable situation, découchait, vendait du pain, (Délib., 15, 
22 juin 1683.) 
Ces derniers, dont nous venons de parler, faisaient sans 
doute partie du petit nombre d'enfants chez lesquels on avait 
reconnu des aptitudes particulières et qu'on instruisait ou 
faisait instruire davantage, destinés qu'ils étaient pour la 
plupart à embrasser la carrière ecclésiastique. Mais parmi 
le plus grand nombre auquel un enseignement restreint 
était donné, l'indiscipline s'attestait tout autant; ils n'assis- 
taient pas au catéchisme et autres exercices, disaient beau- 
coup de choses déshonnêtes en latin, de là, l'irritation des 
