606 * SÉANCE PUBLIQUE. 
l'homme possède de modifier, à son gré, l'organisation des 
animaux qu'il a soumis à la domesticité pour en obtenir du 
travail, ou pour en tirer des produits. Il y aurait beaucoup 
à dire sur cette question qui touche tout à la fois à l'his- 
toire naturelle, à la zootechnie et à la science agricole. 
Mais je n'ai pas l'intention d'en poursuivre le développement 
dans toutes ses parties, et je me bornerai à en indiquer les 
points les plus saillants. Puissé-je réussir à vous intéresser 
pendant les quelques instants où je dois occuper la séance. 
Les animaux qui vivent à l'état sauvage sont tous orga- 
nisés de la manière la plus parfaite pour le rôle qu'ils ont 
à remplir dans l'économie générale de la nature. Mais 
quelque parfaite que soit, à ce point de vue, leur organisa- 
tion, elle est bien loin de répondre toujours aux nécessités 
de la situation qui a été faite à ceux d'entre eux que 
l'homme a associés, en quelque sorte, à son existence, 
quand il les a privés de leur liberté, pour les faire servir à 
la satisfaction de ses besoins. 
A l'état de nature, les herbivores des espèces qui sont 
aujourd'hui domestiques étaient exposés, surtout pendant 
leur jeune âge, à une foule de dangers auxquels n'échap- 
paient que les plus robustes et les mieux doués. Mais aussi, 
dès qu'ils avaient passé ce temps d'épreuves, ils étaient en 
possession d'un tempérament et d'une constitution qui les 
mettaient en état de résister aux intempéries, sous les cli- 
mats où ils étaient nés, et aux alternatives d'abondance et 
de pénurie qu'il avaient parfois à traverser, par suite de la 
succession des saisons. Ils étaient habiles à découvrir les 
lieux où ils pouvaient paître ou s'abreuver; leurs sens, tou- 
jours en éveil, les avertissaient des dangers qu'ils avaient 
à courir; enfin, ils savaient encore, par une fuite rapide, ou 
par des manœuvres particulières, échapper, dans la plupart 
des cas, à leurs ennemis. Ils possédaient, en un mot, toutes 
les qualités nécessaires à leur conservation, dans les condi- 
tions où la nature les avait fait naître. Mais ces qualités si 
précieuses pour eux, quand ils n'avaient à vivre que pour eux- 
mêmes, sont devenues bien secondaires, aussitôt qu'ils ont 
