SUR BA PUISSA>'CE QUE l'HOMME POSSÈDE. 615 
système musculaire qui s'accommode au travail qu'on lui 
demande, et nous régularisons la circulation en réduisant, 
dans une mesure très appréciable, l'énorme accélération des 
mouvements du cœur qu'entraînent toujours, au début, tous 
les exercices violents. 
C'est surtout en présence des sujets qui paraissent dans 
les exhibitions et dans les concours que l'on est frappé de 
la puissance de l'homme pour modifier les animaux et pour 
les modeler, si l'on peut ainsi dire, suivant ses caprices et 
suivant la destination qu'il leur donne. Mais ces modifi- 
cations qu'il imprime à leur organisme, et qui sont des 
améliorations au point de vue de la satisfaction de nos 
besoins, sont-elles aussi des améliorations pour les ani- 
maux eux-mêmes ? En d'autres termes, les animaux, dans 
les mains de l'homme, deviennent - ils , d'une manière 
absolue , plus beaux et plus robustes , résistent-ils mieux 
à l'action des causes qui peuvent altérer leur santé, et 
acquièrent-ils des qualités qui leur permettent de vivre plus 
longtemps ? 
Les anciens étaient persuadés que les animaux n'avaient 
qu'à gagner à vivre sous la domination de l'homme. C'est 
au moins ce qui résulte d'un passage des œuvres d'Aristote, 
où il est dit que « les animaux privés valent naturellement 
< mieux que les animaux sauvages, et que c'est pour eux 
< un grand avantage, dans l'intérêt de leur sûreté, d'être 
« soumis à l'homme ^ » Cela pouvait être vrai à l'époque où 
le grand philosophe de Stagyre écrivait les lignes qui pré- 
cèdent, car alors on n'avait point encore songé à spécia- 
liser certaines familles de nos animaux domestiques, et tous 
ceux que l'homme entretenaient auprès de lui avaient le 
bénéfice de jouir de sa protection et de ses soins intelligents, 
sans avoir eu à subir, dans leur constitution, des modifica- 
1. Politique, liv. I, chap. ii, S 12. Je dois à M, Duméril, secrétaire 
perpétuel de notre Académie, l'indication de ce passage qui laisse 
supposer que les animaux domestiques étaient entretenus dans des 
conditions différentes de celles auxquelles on soumet aujourd'hui 
quelques-uns d'entre eux. 
