622 SÉANCE PUBLIQUE. 
composant la bibliothèque de la famille se trouvaient VHis- 
toiy^e ancienne de Rollin et les Vies de Plutarque. Albert 
fit de ces deux livres, du dernier surtout, sa lecture quoti- 
dienne, et sa jeune imagination s'échauffa, comme celle de 
Rousseau, à la lecture des hauts faits qui ont illustré la 
Grèce et Rome. Mais rassurons- nous : cet enfant de treize 
ans avait déjà l'esprit très bien équilibré, et l'idée ne lui 
vint pas, comme à Jean-Jacques, de mettre sa main au-des- 
sus d'un brasier ardent pour imiter M. Scsevola. Seulement, 
il est, je crois, permis de voir, dans les premières lectures 
de notre confrère, l'origine de cet amour de l'antiquité, de 
l'antiquité romaine principalement, qui fut la passion cons- 
tante de sa vie. 
Après quelques années de ce régime, notre écolier ne pos- 
sédait pas, sans doute, un gros capital d'instruction; mais il 
avait ce qui aide à l'acquérir : un esprit ouvert et avide de 
savoir, une mémoire fort exercée ; et comme il n'avait plus 
guère à apprendre dans le modeste pensionnat où on l'avait 
placé, la famille décida qu'il irait compléter ses études à 
Sorèze. 
Que l'on ne s'étonne point de voir un écolier quitter Paris 
pour Sorèze : rien de plus fréquent alors, je veux dire en 
1820. Ce collège avait une renommée immense, et il se 
recrutait, non pas seulement dans nos régions méridionales, 
à Montpellier, à Nîmes, à Bordeaux, à Toulouse, mais dans 
toute la France, dans toute l'Europe; il lui venait même des 
élèves de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, et il y eut un 
moment où Sorèze comptait parmi ses écoliers cinquante 
jeunes créoles de Saint-Domingue. 
Cette étonnante prospérité, Sorèze la devait sans doute à 
son admirable situation au pied des Gé venues, à la beauté 
et aux largeg proportions d'un local où tout était merveil- 
leusement approprié à la santé, au bien-être, à l'agrément 
de l'enfance et la jeunesse. Mais ce qui faisait, avant tout, 
de Sorèze une école originale et vraiment unique, c'était 
d'abord l'esprit à la fois religieux et libéral de l'enseigne- 
ment, puis le double but qu'on se proposait dans l'éducation : 
