ÉLOGE DE M. ALBERT VILLENEUVE. 623 
préparer, par une forte culture scientifique et littéraire, des 
hommes capables d'occuper les plus hauts emplois de l'État, 
et en même temps former pour la société élevée unejeunesse 
pourvue de tous les talents qui font le charme de la vie. De 
là le fameux programme des études de Sorèze, le plus étendu 
assurément et le plus varié qui fût jamais : véritable ency- 
clopédie qui embrassait tout, depuis la chorégraphie, l'art 
scénique, la natation et l'escrime, jusqu'aux langues an- 
ciennes et modernes, à la philosophie, aux mathématiques 
spéciales, et qui avait à son service un personnel de soixante 
professeurs. Et tout ce vaste ensemble, qui ne le sait? était 
dirigé d'une main sûre, paternelle et ferme, par un homme 
qui joignait à un esprit supérieur l'autorité morale du plus 
noble caractère : vous avez tous nommé dom Raymond- 
Dominique Ferlus , de la congrégation des bénédictins de 
Saint-Maur, l'un des noms les plus vénérés de la pédagogie 
contemporaine. 
Le jeune Albert passa quatre années dans cette grande 
école, et il s'en félicita toute sa vie. Est-il besoin de dire 
qu'il se garda bien d'aborder avec le même zèle tous les 
objets d'étude compris dans le programme sorézien ? Esprit 
déjà sensé et bien avisé, il sentit que si la plupart de ses 
condisciples avaient un avenir tout fait, il avait, lui, le sien 
à faire, et que, par conséquent, il devait être de la catégorie 
des élèves sérieux. Albert Villeneuve fit donc tout simple- 
ment de solides études classiques ; les conseils de Ferlus , 
d'ailleurs, autant que ses goûts et son éducation première, le 
portaient de ce côté. Les langues anciennes et les langues 
modernes, la poésie, l'histoire et l'éloquence, tel fut, quatre 
années durant, son domaine préféré, et il le cultiva avec 
l'ardeur et la ténacité de la passion. Il ne s'y cantonna pas 
cependant, on ne l'eût pas permis, et il lui fallait faire aussi 
des excursions au pays d'agrément) mais, s'il se livrait 
volontiers aux exercices du corps, c'était pour lui distraction 
et délassement d'esprit ; il n'y brigua jamais que le rang 
d'amateur et souvent même de simple spectateur; j'en ex- 
cepte l'exercice de la marche où, dès l'âge de quatorze ans, 
