624 SÉANCE PUBLIQUE. 
il fut intrépide, ce qu'il était encore à soixante-quinze ans. 
Parmi les exercices intellectuels en honneur àSorèze, il en 
est plusieurs que l'Université proscrivit toujours de ses col- 
lèges comme dangereux, et qui n'étaient pas les moins agréa- 
bles à la jeunesse. C'était d'abord l'exercice de la versification 
française; celle-ci marchait de front, à Sorèze, avec la versi- 
fication latine, et je crois bien que dans la sympathie des 
élèves le vers latin était relégué au second rang. Le jeune 
Villeneuve y réussissait à merveille : le rondeau et la ballade, 
le sonnet et le triolet, le lai et le virelai n'eurent bientôt plus 
de secrets pour lui; il était rompu à toutes les difficultés de 
la métrique française, et telle est sans doute l'origine de cette 
facture aisée, de ce sentiment si vif du rythme qui caracté- 
risa plus tard ses poésies. 
Il ne brillait pas moins dans les exercices publics de la fin 
de l'année, véritables tournois littéraires où l'on accourait de 
tous les points de la région, et dans ces représentations théâ- 
trales, la grande attraction de Sorèze, mais, hélas! aussi la 
cause ou du moins le prétexte des attaques sous lesquelles il 
faillit succomber. 
Ce fut toujours une vive joie pour M. Villeneuve de se 
reporter à ces années bénies où son esprit, dans sa fraîcheur 
et sa liberté, s'abandonnait tout entier à son amour pour 
l'étude, à sa passion pour les lettres. Ce qu'il aimait surtout 
à redire, c'est sa profonde reconnaissance pour ses profes- 
seurs et particulièrement pour le chef vénéré de la maison, 
M. Ferlus, dont les paterhels conseils lui furent si précieux. 
Il reportait à cet excellent guide tout l'honneur de ses triom- 
phes scolaires et même de ses succès ultérieurs d'orateur et 
d'écrivain. Aussi, quand il venait à parler de cette malheu- 
reuse année de 1823, de ce procès de tendance intenté à 
Sorèze, l'un des plus tristes épisodes du temps, quand il se 
rappelait les poignantes angoisses de l'infortuné Ferlus, les 
larmes lui venaient aux yeux, et il était visible que la dis- 
grâce de son cher maître avait dû être le premier chagrin de 
sa vie: c'est que déjà, chez ce collégien de dix-sept ans, les 
qualités du cœur l'emportaient sur les dons de l'esprit , et 
