ÉLOGE DE M. ^VLBERT VILLENEUVE. 625 
nous savons qu'il est demeuré tel durant sa vie entière. 
Cependant, notre jeune homme a brillamment terminé ses 
études classiques , et la famille le presse de se prononcer 
pour une carrière. Sa réponse ne se fit pas attendre, car son 
choix était fait depuis sa rhétorique : il voulait être profes- 
seur. Passer sa vie dans le commerce intime des plus beaux 
génies du monde, les faire admirer et goûter aux autres 
comme il les goûtait lui-même, puis les imiter et les égaler, 
s'il est possible, il ne concevait pas une plus belle existence, 
une profession à la fois plus attrayante et plus noble. Les 
collèges royaux de l'Université étaient alors peuplés de 
jeunes talents qui menaient de front le culte des muses et le 
professorat , et l'on parlait avec une sympathie toute parti- 
culière , dans les dernières années de la Restauration , d'un 
jeune poète du Berry, qui, tout en professant la rhétorique à 
Nevers , à Bourges, à Reims, où il fut le collègue de notre 
éminent confrère M. Gatien-Arnoult, avait conquis plusieurs 
fois à l'Académie française la palme poétique, notamment 
en 1821, par une ode magnifique sur le Dévouement de 
Malesherbes. C'était Antoine-Eugène Gaulmier, poète de 
grande espérance, qu'une mort prématurée enleva, en 1829, 
à la poésie et à l'Université. Gaulmier était fort admiré à 
Sorèze, où les élèves comme les maîtres savaient par cœur 
ses deux élégies sur la Mort d'un écolier et la Jeune mère 
mourante. Albert Villeneuve était au nombre des plus en- 
thousiastes du jeune poète , et marcher sur les traces de 
Gaulmier, devenir, à son exemple, poète et professeur de 
rhétorique, était le rêve enchanté de sa jeunesse. 
Malheureusement , — pour l'Université, — les parents et 
les protecteurs du jeune Villeneuve ne partageaient pas ses 
illusions et n'étaient pas d'avis du tout qu'il s'enfermât dans 
les murs d'un collège. Il ne voyait que le beau côté de l'en- 
seignement , ils lui montrèrent le revers de la médaille : 
les ennuis du professorat, le prix médiocre dont il payait 
alors les plus rudes labeurs, l'ingratitude et l'injustice dont 
il récompense souvent les meilleurs services. De leur côté, 
les camarades d'Albert firent tout pour le détourner de son 
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