ÉLOGE DE M. ALBERT VILLENEUVE. 627 
breux dans l'enceinte de l'École de droit, et l'on voyait, à 
la Faculté des lettres, la Société toulousaine se réunir à la 
jeunesse des écoles pour s'instruire aux leçons de littérature 
latine de M. Pujol, au cours de langue et littérature grec- 
ques de M. Fleury de l'Écluse, l'un des plus savants hellé- 
nistes dont s'honore l'Université, et pour applaudir la chaude 
et vibrante parole du professeur de littérature française, 
M. Gabantous. 
Nul séjour n'était plus propre à élever l'esprit, à échauffer 
l'imagination d'un jeune homme de dix-huit ans, ami de 
l'étude et ambitieux de la gloire littéraire comme l'était 
Albert Villeneuve : aussi puisa-t-il abondamment à toutes 
les sources de savoir qui s'offraient à lui. Très régulier aux 
cours de l'École de droit , l'un des habitués de la Biblio- 
thèque publique, il n'était pas moins assidu à toutes les 
fêtes de Tesprit dont Toulouse fut toujours prodigue. Mais 
les cours de la Faculté des lettres avaient pour lui un attrait 
tout particulier ; il s'y perfectionnait dans les langues 
anciennes et dans l'intelligence de ses auteurs favoris. Un 
jour, c'était en 1826, il revenait du cours de littérature 
latine où le professeur avait expliqué et commenté l'ode 
septième du quatrième livre d'Horace, qui commence par 
ce vers si connu : Diffugere nives , redemit jam gramina 
campis. Tout à coup, l'idée lui vint de traduire cette ode en 
vers français, et telle fut l'origine de cette traduction com- 
plète d'Horace qui l'occupa toute sa vie. 
Mais, à vingt ans, on traduit plus volontiers ses impres- 
sions personnelles que celles d'un autre , cet autre fût-il 
Horace, et la Muse française était la plus chère confidente de 
notre étudiant. Oserons-nous l'avouer ? Il paya d'al>ord son 
tribut à la poésie légère. Ne le jugeons pas avec trop de 
sévérité. Outre sa jeunesse et sa bonne humeur, il avait 
pour complice le temps où il vivait. Il n'est pas facile, un 
philosophe contemporain dit même qu'il est impossible de 
se dérober complètement à ce qu'il appelle l'influence du 
milieu. Or, à ce moment de 1826, en dépit des élégies de 
Millevoye , de Soumet et de Guiraud , des Méditations de 
