ÉLOGE DE M. ALBERT VILLENEUVE. 629 
sans doute une place importante; mais la prose n'y est pas 
moins largement représentée. Et si le lettré mondain y 
admire un roman, plusieurs nouvelles, des comédies de 
salon , distractions charmantes d'un esprit fin et délicat , 
l'homme instruit peut y goûter de nombreux discours aca- 
démiques, études littéraires et morales d'une haute portée , 
de solides travaux d'histoire et de littérature , des éloges, 
vrais modèles du genre, des biographies pleines d'intérêt, 
et enfin, pour abréger, plusieurs fragments historiques sur 
l'ancienne société romaine qui montrent que , dans ce litté- 
rateur de haut goût, il y avait aussi l'étoffe d'un érudit. Ce 
qui distingue tous ces écrits, quel qu'en soit le genre, c'est 
la beauté de la forme. Notre confrère était, en littérature, 
un artiste que tourmentait le souci constant de la perfec- 
tion, et jamais il ne laissa tomber de sa plume une page, 
une ligne qui ne fût pas, comme il disait , de son mieux. 
Mais il n'était pas moins scrupuleux, soyez-en convaincus, 
pour le fond des choses. Il a exprimé quelque part, en traits 
pittoresques, le tourment d'un esprit délicat à la recherche 
du beau et du vrai; c'est à lui-même, j'en suis sûr, qu'il 
faisait allusion. Or, si vous songez que l'auteur de tant de 
travaux si consciencieusement préparés fut investi , durant 
quarante années et plus, de fonctions élevées, difficiles, 
parfois même très pénibles, où l'on sait qu'il ne ménagea ni 
son temps, ni sa parole, ni ses forces physiques ; si vous 
voulez bien vous rappeler aussi que ce magistrat si occupé 
fut un homme du monde accompli, fort recherché pour 
l'aménité de ses manières et les agréments de son esprit, 
n'admirerez-vous pas en notre regretté confrère une intelli- 
gence d'une rare souplesse, en même temps qu'un tra- 
vailleur aussi infatigable que désintéressé? 
Apprécier par le détail l'œuvre entière de M. Villeneuve 
serait une tâche que, pour ma part, je ne récuserais point, 
mais que m'interdisent les limites de ce discours. Parlons 
donc seulement des travaux auxquels lui-même semblait 
attacher le plus de prix. Certes, ses poésies lui étaient chè- 
res, il y avait mis tout son talent et toute son àme; je crois 
