634 SÉANCE PUBLIQUE. 
donativa, distributions faites aux soldats, consistant les unes 
comme les autres, en pain, vin, viande, sel, huile et même 
argent. Les empereurs faisaient ces libéralités à leur avène- 
ment, les magistrats lors de leur installation, et enfin les 
simples citoyens les imitèrent pour faire ostentation de leurs 
richesses. Voilà comment s'acheminait vers la corruption et 
la servitude le peuple qui avait dompté l'univers. 
M. Villeneuve eût pu, pour la composition de ces deux 
Études, s'aider d'une foule d'ouvrages connus, depuis le 
livre Rome au siècle d'Auguste par Dezobry, jusqu'aux der- 
nières publications contemporaines. De parti pris, il ne le 
voulut pas; il ne voulut puiser que dans ses auteurs latins, 
Suétone, Pline, Horace, Juvénal, et, avant tout, Martial, 
cette mauvaise langue qui ose tout dire, et dont les épi- 
grammes, presque toutes traduites par l'auteur, sont, selon 
lui, la mine la plus inépuisable et la plus sûre pour l'his- 
toire des moeurs romaines. M. Villeneuve n'avance pas un 
fait qu'il ne soit à même de l'appuyer d'un texte concluant. 
C'est ce qui fait le mérite et l'originalité de ces deux frag- 
ments historiques. 
Ces travaux. Messieurs, et quelques autres de ce genre, 
étaient trop conformes à l'esprit de votre Compagnie, trop 
analogues à vos propres travaux pour ne pas attirer votre 
attention et gagner vos sympathies. M. Villeneuve apprit, 
de la bouche même de votre vénéré secrétaire perpétuel, 
M. Catien- Arnoult, son voisin et son ami, la haute estime 
dont ses écrits étaient l'objet de votre part : il en fut très 
vivement flatté et n'eut plus qu'une pensée, participer à vos 
'occupations en qualité d'associé ordinaire. Il se présenta à 
vos suffrages en 1881, et, sur le rapport du regretté M. Rozy, 
il fut appelé à remplacer M. Marcel Debor. Il venait d'en- 
trer dans sa soixante-quinzième année ; mais qui eût pu le 
croire en le voyant si alerte, si spirituel et si aimable, si 
laborieux surtout? Il était depuis quelques années admis à 
la retraite ; et cette épreuve, si redoutée parfois des plus fer- 
mes esprits, il la supportait avec la plus douce sérénité. En 
passant de la vie active à la vie privée, il ne faisait, disait-il, 
