636 SÉANCE PUBLIQUE. 
mains : mariage par confarréation. Qui ne connaît cette 
délicieuse description poétique ne peut, selon M. Ville- 
neuve, avoir qu'une idée vague de la chose même; et quand 
on a lu, après les vers du poète, la thèse de son interprète, 
on est bien près d'adhérer à cette conclusion. 
Ce travail. Messieurs, qui fut la dernière communication 
de notre confrère à l'Académie , se rattachait , dans l'esprit 
de son auteur , à une conviction qui lui était bien chère, je 
veux dire la nécessité de maintenir dans notre système d'édu- 
cation l'étude sérieuse des lettres anciennes, et particulière- 
ment l'alliance intime de la science du droit et des études 
classiques. « Sans cette alliance, disait-il, on peut bien être 
un homme d'affaires habile, un praticien consommé dans 
la procédure; on ne sera jamais un 'grand avocat ni un 
magistrat digne de ce nom ». Idée souvent formulée sans 
doute et par les bouches les plus éloquentes ; et M. Ville- 
neuve savait bien qu'il n'était que l'écho de la tradition 
constante de la magistrature française ; mais il voyait cette 
tradition illustre menacée par l'esprit de certaines réformes , 
et il sentait le besoin de l'affirmer de nouveau. Et certes, 
sa connaissance approfondie de l'antiquité, son talent et ses 
travaux lui donnaient, sur ce point, une autorité incontes- 
table. 
Qui jamais aima et connut mieux que lui la Ville éter- 
nelle? Moins heureux que la plupart de ses devanciers, le pré- 
sident de Brosses, par exemple, avec qui il eut tant de traits 
de ressemblance, il ne visita pas l'Italie, et ce fut un cha- 
grin pour lui ; mais on peut dire qu'il l'habita toute sa vie , 
car il y pensait toujours. Je l'ai vu, à soixante-dix-huit ans, 
tressaillir d'une joie juvénile en apprenant qu'un antiquaire 
contemporain venait de déterminer l'emplacement de la mai- 
son d'Horace, dans la Sabine. Jugez ce qu'il devait soutîrir 
duand on discutait devant lui ce qu'on appelle aujourd'hui 
la question du latin. Il n'était pas moins froissé de ces doc- 
trines d'outre-Rhin qui refusent nettement à la race latine 
le don d'invention et tle poésie, et vont jusqu'à nier le génie 
de Racine, le génie de Molière ! C'est que cette race latine, 
