RAPPORT GÉNÉRAL SUR LE CONCOURS. 639 
accompli, il nous faut, hélas ! déclarer que le criblage aussi 
consciencieux que bienveillant que nous avons dû faire 
dans cette moisson a éliminé quelques boisseaux de petit 
grain noir. 
J'ai hâte. Messieurs, de me défaire de la partie la plus 
ingrate de ma tâche et de vous donner, très succinctement, 
les raisons qui ont fait écarter un certain nombre de mé- 
moires présentés pour le prix Gaussail. Qui dit concours et 
prix, dit par là même applaudissements qui saluent les 
vainqueurs d'une part, et d'autre part, espérances trahies, 
illusions déçues. 
Or, une des illusions que l'Académie a le douloureux 
devoir de faire tomber une fois pour toutes , c'est celle de 
croire qu'elle a l'enthousiasme facile et qu'elle est en grande 
liesse à la vue d'une longue file de vers français d'une fac- 
ture plus ou moins habile et d'une élégance brillante : 
fleurs trompeuses, surface légère et sans épaisseur, recou- 
verte d'une verdure traîtresse sous laquelle se dérobe aux 
yeux éblouis l'abîme du vide. Tel est le cas d'une assez jolie 
pièce de vers sur < La vallée de l'Orb, > qui porte au front 
comme devise un proverbe estropié : < Tout est bien qui 
finit mal >. L'Académie a cru reconnaître la facture et le 
tour de main qu'elle a remarqués dans un poème qui lui fut 
offert l'an dernier. Cette description, poétique dans la forme, 
se recommande par les mêmes qualités et les mêmes défauts. 
Elle a donc été accueillie avec les mêmes éloges , la même 
reconnaissance et les mêmes réserves. L'Académie ne re- 
pousse point les vers, elle ne les appelle pas non plus. Elle 
demande seulement que cette forme de fantaisie recouvre un 
fond solide, que ce vêtement de luxe s'adapte à un corps 
vigoureux et sain, palpable et résistant. Le sujet lui a paru 
beaucoup trop maigre, et la nécessité qu'elle s'est imposée 
de ne récompenser que des ouvrages utiles autant qu'agréa- 
bles ne lui permet pas d'accorder le prix à cet exercice de 
dilettante ^ . 
1. Rapporteur spécial, M. Deschamps. 
