BULLETINS DES TRAVAUX DE l' ACADÉMIE. 665 
coupables : abandon , exposition , infanticide , en attendant que 
quelque empereur fasse l'essai de certaines constitutions de bien- 
faisance. Ce pouvoir paternel des Romains, poussé jusqu'à l'abus, 
se retrouvera en Gaule, en Germanie, avec toutes les consé- 
quences qu'il peut produire. L'enfant reste, dans tous ces pays 
visités dans le livre I«^ une chose que le législateur ne sait pas 
protéger assez, et qui sera toujours l'occasion de tous les désor- 
dres, de tous les crimes. 
« II. — Les premie7^s siècles de l'ère chrétienne. 
€ La protection de l'enfance s'accuse dans des dispositions incom- 
plètes, cela est vrai ; mais que le christianisme se charge de déve- 
lopper. On jette déjà les premières bases de ces établissements 
destinés à couvrir le monde. Malgré les persécutions qu'eurent à 
subir les premiers chrétiens , leur zèle s'affirme dans la recherche 
des abandonnés; l'enfance est protégée, les expositions prohi- 
bées. On secourt les orphelins, on sévit contre les infanticides, 
et si des droits légaux ne sont pas attribués à ces malheureuses 
créatures, on fait beaucoup, sous Justinien, pour leur conserver 
leurs droits naturels. 
« Il y eut toutefois des époques où l'on sembla faire quelques pas 
rétrogrades. En ces moments-là, l'Eglise fait entendre par là 
voix de ses pontifes ses plus amers reproches, ses meilleures 
leçons. On lui doit tous les efforts qu'elle fit pour substituer les 
leçons si douces, si persuasives de l'Évangile aux dures disposi- 
tions du formalisme romain, aux mœurs sauvages des nations 
envahissantes. Le droit canonique aidant, les souverains d'Occi- 
dent s'acheminent vers un régime de protection. Mais combien 
de temps et d'efforts n'avait-il pas fallu pour en arriver là ! 
« III. —La France. 
« L'auteur s'attache avec un soin plus particulier à fournir les 
meilleures informations sur le sort des enfants de notre pays, à 
énumérer les dispositions législatives prises en leur laveur, à 
dire de quelle protection ils furent entourés, dans le Nord, par les 
communes. Il fait connaître que, généralement, les Maisons-Dieu 
ne recevaient pas les enfants trouvés, sauf celles que l'Ordre du 
Saint-Esprit avait fondées dans les villes qu'il mentionne : Paris, 
