BULLETINS DES TRAVAUX DE l' ACADÉMIE. 671 
langue de Virgile et d'Horace, à laquelle ils empruntaient des 
mots souvent détournés par eux. de leur sens primitif, c'étaient 
là des sentiments qni, dans ces natures si fortement trempées, 
venaient tempérer la froideur d'une àrae rigide et austère. Qui 
pourrait lire sans quelque émotion les vers où le chancelier de 
l'Hospilal, se reposant un moment de ses graves travaux, nous 
initie à sa vie domestique, aux spectacles que lui offrait le séjour 
d'une maison de campagne favorite , aux incidents , sans impor- 
tance pour un esprit d'une moindre portée, auxquels s'attachait 
son imagination ou qui lui fournissaient la matière d'utiles 
réflexions? M. Villeneuve était bien le successeur de ces magis- 
trats érudits et poètes. Il comprenait comme eux les chefs-d'œu- 
vre de la poésie latine ; il savait, comme eux, s'en inspirer. Seu- 
lement, il les reproduisait d'une manière plus conforme à nos 
idées modernes, les traduisant en excellents vers français, avec 
une élégance qu'une fidélité scrupuleuse accompagnait toujours. 
Permettez-moi, Messieurs, de citer ici quelques mots dans les- 
quels, en 1884, il confessait à l'Académie « cette passion » qui 
lui avait procuré tant d'agréables moments et où il donnait 
rénumération des travaux qu'elle lui avait fait entreprendre et 
mener à bonne fin : 
« Au cours de ma longue carrière, disait-il, avant et depuis 
« l'exercice de mes fonctions, j'ai eu, je dois en convenir, une 
« passion qui n'était pas heureusement de nature à me détourner 
« de mes devoirs austères. Cette passion consistait à traduire en 
« vers français tous les auteurs latins que l'admiration de l'uni- 
« vers entoure depuis vingt siècles. J'ai commencé par Horace... 
« C'était en 1825 ou 1826, il y a près de soixante ans. Depuis 
« lors et successivement jusqu'en 1882, j'ai complété la traduc- 
« tion entière des œuvres du poète latin, en finissant, il y a peu 
« de mois, par VArl poétique. Ce labeur, tout vaste qu'il était, 
« ne devait pas remplir entièrement ma vie. D'autres auteurs 
« sollicitaient mon attention et vinrent à leur tour occuper mes 
« loisirs. » Il cite Catulle et Martial, les Bucoliques de Virgile 
et l'épisode d'Arislée, le fabuliste Avianus, de la traduction 
duquel l'Académie avait déjà eu la primeur, et il ajoute avec un 
fin sourire : 
« Tel est le bilan formidable de mon travail sur les poètes 
« latins ; je vais me permettre de vous communiquer un échan- 
« tillon de ces reproductions diverses. Puissent-elles avoir pour 
