HÉRODOTE HISTORIEN ET THÉOLOGIEN. 19 
combat, il se propose à la fois de les faire connaître et de 
décrire leurs luttes. Or, la Barbarie civilisée, si je puis 
employer cette expression, se résumait, de son temps, dans 
les Perses et les peuples qui leur étaient assujettis. Toute 
l'Asie et l'Egypte avaient été successivement vaincues par 
leurs armes. La Barbarie pure seule avait échappé à leur 
joug. Les Scythes, les Libyens avaient pu s'y soustraire non 
pas comme invincibles, mais comme inaccessibles. Gambyse 
avait reçu de rudes leçons dans ses expéditions contre les 
Macrobiens et contre les Ammoniens, Darius dans sa fameuse 
expédition contre les Scythes d'Europe. La nature avait 
combattu en faveur de ces nations. La Grèce, menacée par 
des forces bien autrement considérables, avait dû une tout 
autre victoire à la valeur et au dévouement héroïque d'une 
partie de ses citoyens, alors môme qu'une autre partie avait 
lâchement déserté la cause hellénique. Sparte aux Thermo- 
pyles, Athènes, depuis l'entrée de Xercès dans l'Hellade, 
avaient montré ce que peuvent des peuples libres pour éviter 
la servitude. Il faut lire avec attention le discours qu'Héro- 
dote met dans la bouche de Démarate, roi banni de Sparte, 
pour glorifier ses concitoyens, ainsi que les scènes magni- 
fi(|ues où l'historien nous montre les Athéniens privés de 
leurs demeures, sacrifiés par des alliés égoïstes et repoussant 
néanmoins les offres de Mardonius. Mais en même temps 
qu'il jouit en véritable hellène du triomphe de ses compa- 
triotes, il ne perd pas de vue l'instabilité des choses hu- 
maines; il songe constamment à cette loi qui fait des fautes 
des peuples l'écueil où leur puissance vient se briser. Les 
Perses ont péri par l'esclavage, les Grecs ne périront-ils 
pas un jour par le défaut d'union? Si cette pensée n'est 
pas formellement exprimée par Hérodote, elle se laisse à 
chaque instant apercevoir dans son livre. La vue du grand 
empire, auquel de faibles adversaires ont porté de si rudes 
coups, lui suggère des réflexions pleines de tristesse. 
I€ Mon récit, dit-il, embrassera les petits États comme les 
grands; car la plupart de ceux qui florissaient autrefois sont 
réduits à rien et ceux qui fleurissent de nos jours étaient 
