20 MEMOIRES. 
jadis peu de chose. Persuadé de l'instabilité du bonheur des 
hommes, je me suis déterminé à parler des uns et des au- 
tres* ». Ailleurs, après quelques mots sur un tremblement 
de terre qui eut lieu dans l'île de Délos : « Le dieu voulut 
faire connaître aux hommes par ce prodige les maux qui 
allaient fondre sur eux, dit-il, car la Grèce en éprouva plus 
sous les trois règnes consécutifs de Darius, fils d'Hystaspes, 
de Xercès, fils de Darius, et d'Artaxercès , fils de Xercès, 
que pendant les vingt générations qui avaient précédé le 
premier de ces princes. Ces maux lui sont venus en partie 
des Perses, en partie des plus puissants de ses peuples qui 
se sont disputé les armes à la main le commandement sur 
le reste du pays 2 ». Ainsi l'histoire d'Hérodote nous prépare, 
par l'exposition des rivalités que les guerres médiques elles- 
mêmes ne purent suspendre entièrement, au spectacle dé- 
plorable de cette autre période où les soufirances des Grecs 
ne devaient pas être allégées par les satisfactions d'un légi- 
time orgueil. 
D'un bout à l'autre du livre on voit régner un même 
esprit, et c'est là que s'en trouve à mes yeux l'unité, qui 
serait fort contestable si Ton s'attachait seulement au mode 
de composition et à l'enchaînement des faits. Cet esprit est 
le résultat d'une certaine combinaison entre le mysticisme 
mélancolique des Orientaux et le patriotisme enthousiaste 
des Grecs. Il nous montre à la fois dans notre historien le 
disciple des prêtres de Memphis, le familier des adorateurs 
d'Ormuz, pénétré comme eux du pouvoir d'Ahriman, et le 
citoyen éclairé d'une république hellénique, l'amant de la 
liberté, qui connaît ses écarts, en a souflert , doute parfois 
d'elle et pourtant y revient toujours. 
1. I, 5. 
2. VI, 98. 
