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les Tamerlan nous paraissent taillés sur le même patron que 
le prince persan. Il a des moments de générosité; il a aussi 
des accès de fureur et d'orgueil délirant. Il condamne 
d'abord Grésus à périr sur un bûcher et il le prend ensuite 
pour principal conseiller, au rebours de Tamerlan, qui, 
dit-on, traita d'abord Bajazet, sultan des Turcs, avec beau- 
coup d'humanité et le fît ensuite enfermer dans une cage 
de fer. Mais, dans l'un et dans l'autre cas, nous voyons 
s'opérer ce brusque passage d'un extrême à l'autre qui, de 
tout temps, a été l'un des traits caractéristiques de ces 
grands ravageurs du monde. Le Gyrus d'Hérodote manie 
l'apologue comme Tamerlan et l'ironie comme Attila. Quand 
il renvoie les députés ioniens, en leur racontant comment 
des poissons, qui n'avaient pas voulu sauter au soji de la 
flûte, dansèrent fort inutilement ensuite dans les filets du 
pêcheur, il nous fait penser aux dilemmes moqueurs du 
formidable roi des Huns, annonçant qu'il va forcer Tbéodose 
à observer sa parole s'il n'en a pas la volonté et venir à son 
secours s'il n'en a pas le pouvoir. Le chef de bande qui, 
malgré son prestige, a besoin de flatter les passions de ses 
compagnons pour s'en faire suivre, est mis aussi devant 
nos yeux dans cette scène où le fondateur de l'empire per- 
san, après avoir fatigué les Perses de sa suite à essarter un 
champ et leur avoir ensuite fait servir un excellent repas, 
leur demande ce qu'ils préfèrent et leur promet de leur 
procurer force festins s'ils marchent avec lui contre les 
Mèdes. 
Que l'on compare ensuite cette figure si rapidement 
esquissée au portrait de Xercès, celui des successeurs de 
Gyrus qu'Hérodote connaissait le mieux; qu'on lise après 
cela les annales de l'empire ottoman ou de la Perse mo- 
derne, on aura une opinion plus haute encore du mérite 
d'Hérodote au point de vue de la peinture fidèle des mœurs 
et du caractère des souverains orientaux. 
Xercès n'est pas, comme Gyrus, l'enfant de ses œuvres; 
il est fils de roi, et quand il est né, son père occupait déjà 
le trône. C'est là même ce qui l'a fait choisir pour lui suc- 
