HÉRODOTE IIISTOHIKN KT THÉOLOGIEN. 25 
aulor. Son naturel n'est pas mauvais. S'il s'emporte contre 
son oncle Artabane, il s'en repent; il souffre que Démarate 
lui dise de rudes vérités; il renvoie, sans leur faire aucun 
mal, les deux Spartiates qui se vsont livrés à lui pour expier 
la mort de ses lîérauts ^ Il y a dans l'histoire d'Hérodote 
dix traits semblables qui lui font honneur. Et pourtant c'est 
lui qui fait couper en (quartiers le fils aîné du riche Lydien 
Pythius, parce que celui-ci a supplié le roi de lui permettre 
de irarder auprès de lui ce fils, tandis que ses frères iront 
combattre les Grecs 2. C'est lui qui fait fouetter l'Hellespont 
et mettre à mort ceux qui ont construit le premier pont établi 
sur cette mer, parce qu'une tempête l'a détruit. Après la 
bataille de Salamine, il ordonne le supplice des Phéniciens 
qui ont accusé les Ioniens de s'être conduits mollement, 
parce qu'il a vu un vaisseau samothrace couler à fond un 
navire athénien. Il trouve tout naturel de submerger entiè- 
rement les pays qui lui résistent, et, lorsqu'il visite les 
bouches du Pénée, il félicite les Thessaliens de s'être sou- 
mis, sinon il aurait donné ordre d'intercepter par des tra- 
vaux toute communication entre le fleuve et la mer; il aurait 
fait un lac de toute la Thessalie. Et toutes ces monstruosités 
lui paraissent fort simples. Elles ne l'empêchent pas de 
s'attendrir par instants sur le sort même des malheureux 
qu'il tyrannise. L'immense armée qu'il mène à la mort 
défile devant lui; on pousse les soldats à coups de fouet. 
Il est pris à sa vue d'un sentiment de tristesse compatis- 
sante. Des larmes s'échappent de ses yeux. « Je pleure, dit-il 
à Artabane, en pensant que de tant de milliers d'hommes il 
ne restera plus personne dans cent ans >. Cette mélancolie est 
naturelle aux âmes blasées par l'abus de la puissance. Mais 
elle les importune et, pour s'en distraire, ils n'hésitent pas 
à faire répandre des flots de sang. Ailleurs qu'en Orient, 
on en trouverait la preuve. Mais là surtout la satiété qui 
1. VII, 136. 
2. Darius, du reste, avait donné un exemple semblable, au temps 
de la guerre des Scythes, d'après Hérodote. Voir dans riiistoire do 
cet écrivain le récit relatif au fils d'Œobazus, iV, 84. • 
