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s'empare des despotes amollis les fait. passer sans transition 
de cet état de langueur rêveuse à l'irrésistible désir de se 
créer des sources d'émotions plus vives, n'importe à quel 
prix, dût le genre humain périr tout entier pour satisfaire 
leurs fantaisies. Celles-ci les dominent; ils'y céderont à tout 
âge. Heureusement qu'il en est d'innocentes. Telle la sui- 
vante racontée aussi par Hérodote : Xercès, passant par 
l'Asie Mineure, y aperçoit un magnifique platane. l\ en 
devient en quelque sorte amoureux. H le pare de colliers 
et de bracelets d'or pour qu'il soit encore plus beau. Un 
soldat du corps des Immortels est nommé officiellement 
garde du corps de ce bel arbre. Qu'on recueille ces traits 
épars dans Hérodote, qu'on lise les récits des voyageurs, et 
l'on trouvera dans ces derniers l'image fidèle de grands et 
de petits Xercès. 
Une dernière observation sur ce prince qui joue un si 
grand rcMe dans le livre des neuf Muses. Ce qui complète 
pour nous l'intérêt des divers morceaux qui lui sont consa- 
crés, c'est qu'il marque la transition entre deux époques 
que l'on trouve toujours dans l'histoire des dynasties de 
l'Orient. Les prédécesseurs de Xercès ont conduit, en per- 
sonne, leurs armées, même à travers les déserts; ils ont, 
dans une certaine mesure, tout au moins partagé leurs 
privations et leurs dangers. Ses successeurs resteront ren- 
fermés dans leurs harems. Pour aller de Suse à Ecbatane, 
ils payeront tribut à des peuples de sauvages, qu'ils comp- 
tent pourtant parmi leurs sujets, afin de n'être pas inquié- 
tés par elles dans ce voyage destiné surtout à les faire 
changer d'air. Xercès, lui, veut rivaliser avec les fonda- 
teurs de l'empire persan , et il a des .traits communs avec 
ceux qui le remplaceront sur le trône. H accompagne les 
envahisseurs de la Grèce (je n'ose dire qu'il les dirige) ; il 
assiste, d'un peu loin il est vrai, et assis sur un trône, aux 
combats que ses èroupes de terre et de mer livrent à l'en- 
nemi. Mais il lui faut, au milieu d'une expédition militaire, 
tout le luxe; toutes les commodités et, pour employer une 
expression moderne, tout le confortable qu'il trouvait dans 
