IIKRODOTK IIISTOUIlùN JT TIlKoi.oclKN. 27 
lo palais de Siise. Un seul de ses repas épuise des cités 
onti(>ros. Tel est Taspect sous lequel Hérodote nous présente 
les dominateurs de l'Asie. Cet aspect a-t-il changé? 
Quand les sujets des monarques persans paraissent sur 
la scène à leur tour, vous reconnaissez aisément en eux un 
type demeuré commun aux enfants de TOrient; mais de 
fortes nuances distinguent les représentants des nations 
faisant partie de ce vaste empire. 
Les Perses, qui y sont le peuple roi, ont les vices que 
donne Tusage d'un pouvoir absolu. Mardonius serait sur le 
trône un Xercès. Pharnuchès, jeté par terre par son cheval, 
se venge du pauvre animal comme Xercès de THelles- 
pont * : il fait couper les jambes de Tinnocente monture. 
Mais les Perses ont les qualités qui distinguent souvent les 
peuples auxquels la conquête donne le rang d'une aristo- 
cratie au sein d'un vaste empire. Ils sont braves et loyaux, 
comme les chevaliers du moyen âge. Monter à cheval, bien 
tirer de Tare (au moyen âge on aurait dit : bien rompre des 
lances), avoir le cœur sur les lèvres sans se permettre aucun 
mensonge, voilà ce qu'on leur apprend surtout; ce sont là 
les objets principaux de leur éducation ^. Ils estiment sur- 
tout les belles actions, et, chez eux, c'est le moyen le plus 
sûr d'arriver aux plus grands honneurs ^. Le courage même 
(|u'on montre contre eux excite leur admiration et provoque 
leurs sympathies *. N'oublions pas qu'à l'époque des croisades 
le blason nous est venu surtout d'eux, et peut-être n'est-ce 
pas le seul présent qu'ils aient fait à nos seigneurs féodaux. 
Avant la conquête de l'Asie par Cyrus, leur organisation 
et leurs habitudes étaient toutes féodales, d'après un de leurs 
1. Vil, 88. 
2. I, 13C. Rawlinson (op. cit., III, p. 169) observe, avec une certaine 
malice, que les Grecs devaient être d'autant plus frappés des senti- 
ments que le mensonge inspirait aux Perses que leur conduite à cet 
égard s'accordait mal avec celle de leurs voisins. 
3. III, 154. 
4. « De tous les hommes que je connaisse, dit Hérodote, il n'y en 
a point qui soient plus dans l'usage d'honorer ceux qui se distinguent 
par leur valeur que les Perses ». (VII, 238.) 
