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Hérodote fait d'eux les descendants des Amazones et de 
certains Scythes qui se seraient unies à elles. {Ibid, 110 et 
suiv.). Des contestations se sont élevées, de nos jours, au 
sujet de cette origine scythique des membres d'une des 
branches de la race blanche. On a opposé à Hérodote Dio- 
dore (II, 43), Mêla (I, 19) et Pline (VI, 7), pour soutenir 
que les Sarmates étaient de race mongole. D'autres leur ont 
assigné une origine mongole. M. EichhofF (Histoire de la 
langue et de la littérature des Slaves, pp. 4 et 5), se range 
du côté d'Hérodote lorsqu'il les identifie avec les Slaves et 
les Scythes. Adhuc sub judice lis est. Il sera toujours pro- 
bablement difficile de se prononcer sur cette question avec 
certitude. 
Quoi qu'il en soit, l'ouvrage d'Hérodote est une mine pré- 
cieuse de renseignements soit sur le génie des nations sou- 
mises à la Perse ou qui luttèrent contre elle en dehors de la 
Grèce, soit sur les effets des gouvernements auxquels elles 
étaient soumises. Si nous tournons maintenant nos regards 
vers la Grèce, nous n'aurons pas moins à louer sa péné- 
trante impartialité. Il connaît le fort et le faible de ses 
compatriotes et il les met également en lumière. 
L'héroïsme, la vertu, les brillantes qualités de l'esprit et 
du cœur ne sont pas absolument d'un seul côté, et du côté 
où ils brillent avec un éclat supérieur, ils ne sont pas sans 
mélange d'éléments impurs. Il faut comparer les récits 
d'Hérodote à ceux des écrivains postérieurs, de Plutarque, 
par exemple, pour apprécier toute son équité. Dans ces der- 
niers, il n'y a qu'une seule couleur. Les Grecs, du moins 
ceux qui résistent aux Perses, sont constamment admira- 
bles. 11 n'en est pas ainsi dans Hérodote. L'intrépidité dont 
ils font preuve est gâtée parfois par leur étourderie; l'abné- 
gation sublime, le dévouement à la patrie, le mépris hono- 
rable de la mort cèdent trop souvent la place à la fourberie, 
à la convoitise et à mille petites passions très misérables. 
Nous voyons d'abord clairement dans les récits de l'histo- 
rien que les Grecs avaient, dans une large mesure, provo- 
qué l'orage qui fondit sur eux et que, durant l'invasion 
