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rendu un légitime hommage à leur conduite dans le combat 
des Thermopyles. A Platée même, il leur donne la palme 
de la valeur ; mais à cette valeur se joint, dans la dernière 
bataille, une prudence qui n'a rien d'héroïque. Les Lacédé- 
moniens ont appris que les Perses étaient les plus redouta- 
bles soldats de l'armée de Mardonius ; volontiers, ils décli- 
neraient l'honneur d'en venir aux mains avec eux. « Vous 
les avez vaincus, disent-ils aux Athéniens, vous connaissez 
la manière de les combattre. Prenez place vis-à-vis d'eux ; 
nous tiendrons tète à leurs auxiliaires ». Les Athéniens 
consentent. Mardonius s'aperçoit du mouvement et trans- 
porte les Perses du côté où les Spartiates sont allés se placer. 
Aussitôt ceux-ci de retourner là où ils étaient d'abord. Les 
Perses les suivent encore. Alors ils font de nécessité vertu, 
et c'est ainsi qu'ils ajoutent, malgré eux, une nouvelle 
gloire à celle que les Thermopyles leur ont value. — Quelle 
confusion aussi parmi ces soldats qu'on se représente comme 
si disciplinés ! Pausanias est obliger de parlementer plusieurs 
heures avec Amopharète, chef d'une partie des Hoplites 
Spartiates, pour lui faire exécuter ses ordres. Le général en 
chef, jugeant mal sûre la position que l'armée grecque 
occupe, veut en sortir. Amopharète prétend rester. Pausa- 
nias, le voyant obstiné, donne le signal du départ. Amo- 
pharète va se trouver seul avec ceux qu'il commande en 
présence de toutes les forces persanes. Il se détermine enfin 
à plier bagages à son tour. 
On objectera qu'Hérodote n'était pas fâché d'insister sur 
des faits peu favorables à des peuples devenus les ennemis 
irréconciliables des Athéniens, parce qu'Athènes était l'uni- 
que objet de ses préférences. 11 est vrai qu'il représente les 
Athéniens comme ayant été les libérateurs de la Grèce. « Ce 
furent eux, dit-iL qui, du moins après les dieux, repoussè- 
rent le roi (Yll, 139). Les réponses de l'oracle de Delphes, 
quelque effrayantes et terribles qu'elles fussent, ne leur per- 
suadèrent pas d'abandonner la Grèce; ils demeurèrent fermes 
et osèrent soutenir le choc de l'ennemi qui fondait sur leur 
pays». L'histoire est sous ce rapport parfaitement d'accord 
