HERODOTE Historien et théologien. 35 
riiistoire grecque. Une merveilleuse dextérité au service 
truiie rare intelligence, l'amour de la ruse, une cupidité 
honteuse et Tabsence de tout scrupule distinguent ce héros 
des guerres médiques, auquel notre historien donne plu- 
sieurs fois le titre de sage. Et Ton comprend que telles 
étaient les conditions d'esprit et de moralité nécessaires 
pour réussir dans la plupart des républiques grecques. 
Insistons sur ce personnage de Thémistocle qui nous 
semble un type exact du caractère hellénique au temps des 
guerres médiques, comme Xercès nous a paru le type exact 
du despote oriental dans une époque de transition. Voyons 
ce qu'il devient dans Plutarque. Le Thémistocle de Plutar- 
que a bien quelques traits communs avec celui d'Hérodote, 
mais il en diffère aussi par de fortes nuances. Le célèbre 
mot : « Frappe, mais écoute », est de Plutarque. Le Thé- 
mistocle d'Hérodote l'eût difficilement prononcé ou c'eût été 
de sa part une ruse. Le Thémistocle de Plutarque est aussi 
bien plus désintéressé que celui d'Hérodote, quoique l'auteur 
des Vies des hommes illustres nous apprenne qu'ayant trois 
talents pour toute fortune lorsqu'il était entré dans l'admi- 
nistration de la république, son héros en avait quatre-vingts 
à répoque où il fut exilé d'Athènes. Dans Hérodote, nous le 
disions tout à l'heure, les Eubéens, qui craignent de se voir 
abandonnés par les Grecs, donnent à Thémistocle trente 
talents afin qu'il empêche qu'ils ne soient ainsi délaissés. 
Thémistocle en donne cinq à Eurybiade et trois à Adimante 
de CorintheS il garde pour lui le reste. Dans Plutarque, il 
donne tout à Eurybiade. Mais, ce qu'il y a de plus grave, 
c'est que Plutarque prétend s'appuyer sur l'autorité d'Héro- 
dote. Thémistocle, dans le même écrivain, aperçoit un jour 
des cadavres que les flots y ont apportés. Plusieurs avaient 
1. Hérodote remarque, non sans intention, que Thémistocle n'eut 
probablement garde d'indiquer d'où ces talents lui venaient : « Il lit 
part à Eurybiade de cinq talents, dit-il (YIII, 5), sans doute comme 
s'il les eût donnés de son propre argent... Ceux à qui il les avait 
donnés pensèrent qu'ils lui étaient venus d'Athènes pour l'usage 
qu'il en fit w. 
