HÉRODOTE HISTORIEN ET THÉOLOGIEN. 37 
lil)erté grecque. < Les Lacédémoniens, dit-il, envoyèrent 
une dc^^ntation i\ Atliènes accuser Thémistocle de n'avoir 
pas été moins lavorable aux Perses que Pausanias. C'est ce 
qxCils avaient découvert dans le procès de ce dernier, > Et le 
motif i^lorieux que Plutarque devait plus tard assigner à sa 
mort n'est nullement d'accord avec la supposition que le 
grand historien fait au sujet du même événement : « Il 
mourut de maladie, dit-il; quelques-uns pensent qu'il s'em- 
poisonna lui-même volontairement, dans l'idée qu'il lui 
était impossible de tenir les promesses qu'il avait faites au 
roi' ». 
Autre preuve de la franchise de notre historien. Hérodote, 
dans cette prétendue épopée destinée à exalter le mérite des 
Grecs, ne dissimule pas que les Perses eussent pu venir à 
bout de leur entreprise s'ils avaient appelé la corruption à 
leiu' aide et cherché à gagner les principaux citoyens des 
villes qui leur étaient opposées. Les Thébains d'abord et en- 
suite Artabase, qu'il représente comme un politique très 
avisé, donnent successivement ce conseil à Mardonius, et 
Hérodote blâme Mardonius de ne pas l'avoir suivie. \\ en 
fut détourné par sa folle présomption, dit-il d'abord. H 
ajoute que Mardonius substitua à ce conseil prudent une 
résolution violente et insensée, celle de combattre. Cette 
dernière eût pourtant été la plus sage si Mardonius n'avait 
pas eu de grandes chances de venir à bout des Grecs par 
les moyens que les Thébains et Artabase lui indiquaient. 
La plupart des réflexions que nous venons de faire nous 
1. Thucydide, I, 138. — Il est à remarquer que, dans la vie d'Aris- 
tide, Plutarque le juge tout autrement que dans celle d'où nous venons 
de tirer nos extraits. Il y signale, en effet, son défaut d'intégrité. Aris- 
tide, élu trésorier général des revenus publics, dit-il, convainquit de 
soustractions considérables non seulement les magistrats alors en 
charge, mais ceux des années précédentes, particulièrement Thémis- 
tocle, homme sage au demeurant, mais qui n'était pas maître de sa 
main. Aussi, lorsqu'il rendit ses comptes, Thémistocle, employant 
l'intrigue, parvint-il à le faire condamner comme voleur des deniers 
publics. Plutarque invoque à ce sujet le témoignage d'un écrivain 
nommé Idoménée. 
2. IX, 2 et 40. 
