HÉRODOTE HISTORIEN ET THÉOLOGIEN. 39 
Des pivtres égyptiens lui racontent, par exemple, que dans 
( ortains lieux consacrés à Déméter, deux loups conduisent 
\c prêtre, qui a les yeux bandés, au temple de la déesse, éloi- 
iné de vingt stades, et le ramènent ensuite dans Tendroit. 
où ils Font pris. Il consigne cette fable dans le second livre 
de son histoire,' mais il ne se croit pas obligé d'y ajouter 
loi : « Si ces propos des Égyptiens paraissent croyables à 
(luelqu'un, il peut y ajouter foi, dit-il; pour moi, je n'ai 
d'autre but dans cette histoire que d'écrire ce que j'entends 
dire à chacun ». — « Si je suis obligé de rapporter ce que 
l'on raconte, dit-il ailleurs S je ne dois pas du moins tout 
croire aveuglément. Que cette protestation serve donc pour 
toute cette histoire, à l'occasion de l'invitation que l'on 
assure avoir été faite par les Argiens aux Perses de passer 
en Grèce, parce qu'ayant été.vaincus par les Lacédémoniens, 
ils trouvaient tout autre état préférable à la situation où ils 
étaient pour lors >. Voilà qui est clair, et l'on aurait mau- 
vaise grâce de faire des reproches à l'historien si parfois, 
après avoir cité tel ou tel conte plus ou moins absurde, il 
passe à autre chose sans faire à ce sujet aucune observation. 
Telle n'est pas d'ailleurs son habitude, on citerait cent 
exemples qui le prouvent. « La Scythie, dit-il, était autrefois 
un pays désert. Le premier homme qui y naquit s'appelait 
Targitanus. Ils prétendent qu'il était fils de Jupiter et d'une 
fille de Borysthènes. Gela ne me paraît nullement croyable; 
vons décider précisément où elle réside ». Est-il un seul historien dont 
on puisse dire que les mille détails renfermés dans son livre ont un 
caractère de certitude suffisant pour qu'on les admette sans réserve ? 
Ce que l'on a vu soi-même souvent vous est apparu sous un faux 
jour. Bacon en sut quelque chose lorsqu'il fut témoin dans sa prison 
d'une querelle où l'offenseur lui parut être une innocente victime et 
l'innocente victime un mécréant digne des plus grands châtiments. A 
plus forte raison risque-t-on d'être trompé par les rapports d'autrui. 
Les passer sous silence peut être en certains cas déguiser la vérité par 
réticence; mieux vaut rapporter ce que l'on a entendu dire, en citant 
son autorité, et c'est ce que fait d'ordinaire Hérodote. Son principe 
est celui-ci : « L'historien doit mentionner ce qu'on dit; mais il n'est 
l>as tenu d'ajouter toujours foi à ce qu'on lui dit ». 
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