IIKRODOTK IIISTORIKN ET THÉOLOGIEN. 41 
luie part et (ju'il rejette pour une autre, et ce qu'il accepte 
n'est pas plus digue de créance que ce qu'il déclare inad- 
missible. 
Ainsi il penche à considérer les Phrygiens comme le peu- 
ple le plus ancien de la terre, en vertu d'une anecdote pué- 
rile que les prêtres de Memphis lui ont racontée. Psammiti- 
( lius aurait fait enfermer deux enfants dans une cabane où 
des chèvres les auraient allaités. Un berger aurait été chargé 
de veiller sur eux, mais avec défense absolue de parler en 
Itnu* présence, car le but de leur séquestration était de savoir 
<iuel serait le premier mot que ces enfants prononceraient 
lorsqu'ils prononceraient autre chose que des sons inarticulés. 
Le moyen réussit, suivant les prêtres de Memphis, dont This- 
torien semble cette fois partager Topinion. Un jour que le ber- 
ger ouvrait la porte de la cabane, les enfants, alors âgés de 
deux ans, se traînèrent vers lui en criant : Bécos. Le pré- 
cieux mot Bécos fut immédiatement recueilli et porté au roi. 
11 ne s'agissait plus que de savoir à quelle langue il appar- 
tenait. Psammitichus fit faire les recherches nécessaires et 
il acquit la certitude que Bécos était un mot phrygien qui 
voulait dire du pain. Donc la plus ancienne langue du 
monde était le phrygien, donc la nation phrygienne avait 
existé avant toutes les autres. — Mais le même récit était 
enrichi de quelques autres détails par des Grecs. Notre his- 
torien hoche cette fois la tête, en homme qui ne veut pas 
passer pour un naïf. « Les Grecs, dit-il, mêlent à la narra- 
cules ce que l'histoire nous dit de ces fourmis des Indes, grandes 
(•(»mme des renards, qui, se pratiquant des logements sous terre, la 
-uulèvent et mettent ainsi en évidence des parcelles d'or qu'elle con- 
tient (liv. III, 102)? De plus instruits que moi en pourront décider. 
L'iiistorien français De Thou, d'après Larcher (note ajoutée à sa tra- 
duction d'Hérodote), prétend que Shah Thomas, sophi de Perse, 
"Mivoya îi Soliman une fourmi semblalde en 1589. L'annotateur con- 
clut de là ffu'Hérodote et De Thou ont voulu parler d'un animal qui 
avait avec la fourmi quelque ressemblance. Mais la poursuite exercée 
•outre les chercheurs d'or par les prétendues fourmis et la manière 
dont ceux-ci s'en tirent sont, en tous cas, de pures fables. Hérodote 
l»rend du reste cette précaution de nous avertir qu'il tient ce fait des 
l'erscs. 
