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tion des prêtres de Memphis un grand nombre de circons- 
tances frivoles, et entre autres que Psammitichus fit nour- 
rir et élever ces enfants par des femmes auxquelles il avait 
fait couper la langue'.» Pouvait-on s'attendre à tant de scep- 
ticisme après une si grande facilité à accueillir une pareille 
histoire? Peut-être cette fois Hérodote donne-t-il raison au 
proverbe : « A beau mentir qui vient de loin ». 11 connaissait 
d'ailleurs, probablement par une expérience toute person- 
nelle, le génie inventif de ses compatriotes. Les prêtres 
égyptiens avaient Pair plus grave. Sans les écouter tou- 
jours, il était plus disposé à donner de Timportance à leur 
témoignage. 
Ce sont là des taches légères si l'on songe à l'énorme éten- 
due de ses investigations. 
Quel progrès fît, par exemple, grâce à lui la géographie! 
A notre époque même, des savants distingués ont été surpris 
de ses connaissances dans cette science 2. Le major Rennel 
conjecture qu'il avait dû visiter une grande partie de la Scy- 
thie, et Heeren trouve dans son ouvrage une description à 
peu près complète des routes de commerce de l'Afrique inté- 
rieure, oubliées depuis par les Européens, mais toujours sui- 
vies par un petit nombre de caravanes^. On sait que ce fut, 
bien longtemps même après Hérodote, un problème de savoir 
si la mer Caspienne communiquait avec quelque autre mer. 
Alexandre le Grand fit faire à ce sujet un voyage d'explora- 
tions. Un certain Héraclides fut chargé de cette mission; il 
devait même construire une flotte sur cette mer. Pourtant 
1. II, 2. 
. 2. Nous ne prétendons pas d'ailleurs que notre historien n'ait com- 
mis plus d'une erreur. Ainsi (liv. I, 57) il place Placie et Scylacé sur 
l'Hellespont. Placie et Scylacé étaient sur la Propontide. Nous ne pou- 
vons que nous étonner qu'il ne se soit pas trompé plus souvent. 
3. M. Diiruy {Hisl. romaine, t. III, p. 2G9) confirme dans la phrase 
suivante le jugement de Heeren : « Cette route commerciale, dit-il en 
parlant de la route qui, au temps d'Auguste, unissait l'est, le sud et 
l'ouest de l'Afrique, décrite par Hérodote il y a deux mille trois cents 
ans, est encore celle que suivent les caravanes du Caire jusqu'aux 
frontières du Bournou, car la nature n'en a pas tracé d'autre ». ' 
