HKRODOTK HISTORIKN KT TIIKOLOGIKN. 43 
liôrodote, plus d'un siècle auparavant, avait affirmé que la 
Caspienne était un lac. C4ette mer, dit-il, « est une mer par 
olle-môme et elle n'a aucune communication avec l'autre, 
car toute la mer où navigucMit les Grecs, celle qui est au delà 
des colonnes d'Hercule, qu'on appelle Atlantide et la mer 
Erythrée, ne font ensemble qu'une môme mer* >. — Il y a 
plus. Quelques-uns des faits qu'il raconte, soit sur la foi 
d'autrui, soit comme les ayant constatés lui-même, et qu'on 
a l(Migtemps considérés comme de pures fables, ont été recon- 
nus de notre temps pour des faits réels exactement rapportés 
ou légèrement transformés. Témoin ce qu'il dit des Pygmées 
dont l'existence dans une partie de l'Afrique est attestée par 
des voyageurs modernes 2. Témoin aussi l'assertion sui- 
vante, plus d'une fois citée comme l'une de celles qui témoi- 
gnent le mieux de sa facilité à accepter comme non dou- 
teuses, au moins à certains moments, les choses les plus 
absurdes. 
« Les Carthaginois, dit-il 3, assurent qu'en dehors des 
colonnes d'Hercule, sur les côtes de la Libye, il existe des 
pays habités. Ils ajoutent qu'ils y abordent avec des vais- 
seaux de commerce et que, lorsqu'ils y sont arrivés, ils dépo- 
sent sur le rivage leurs marchandises. Ils remontent ensuite 
dans leurs navires et font paraître de la fumée. Les naturels 
du pays, avertis par ce signal, accourent vers la mer, pla- 
cent à côté des marchandises la quantité d'or qu'ils offrent 
en échange et se retirent dans l'intérieur. Les Carthaginois 
reviennent, et si l'or qui leur est offert leur paraît payer 
la valeur de la marchandise, ils la laissent et emportent 
l'or ; si le prix ne leur semble pas convenable, ils remontent 
dans leurs vaisseaux et attendent tranquillement de nou- 
1. I, 202. — Cependant l'historien refuse d'admettre l'existence du 
fleuve Océan environnant toute la terre, à laquelle on croyait sur la 
foi d'Homère (H, 21, 2o). C'est, suivant lui, une fable absurde. 
2. Schweinfurth : Au cceur de l'Afrique; Stanley : A travers le 
continent mystérieux; Wauters : Stanley au secours d'Érain- 
Pacha. Le passage d'Hérodote relatif aux Pygmées se trouve au 
livre II, 32. 
3. IV, 19G. 
