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l'autre, il comprenait que chaque peuple eût ses mœurs, ses 
coutumes, ses institutions, son idéal particulier. Le respect 
des préjugés nationaux n'était pas seulement à ses yeux 
utile en politique, il était aussi d'obligation morale. La plus 
grande preuve qu'il donne de la folie de Gambyse, c'est de 
l'avoir méconnu dans sa conduite : « Si Ton proposait à tous 
les hommes, dit-il, de faire un choix parmi les meilleures 
lois qui s'observent dans les divers pays, il est certain 
qu'après un examen réfléchi chacun se déterminerait pour 
celles de sa patrie, tant il est vrai qu'il n'en est point de 
plus belles. Il n'y a donc nulle apparence que tout autre 
qu'un insensé et un furieux en fasse un sujet de dérision ^ ». 
Cette réflexion, qu'il accompagne d'exemples, si on pre- 
nait les choses à la lettre, indiquerait dans Hérodote une cer- 
taine tendance à regarder les coutumes des peuples comme 
équivalentes. Il aurait partagé cette indifiérence trop habi- 
tuelle chez les voyageurs qui ont beaucoup vu, comme chez 
ceux qui ont assisté à nombre de révolutions, pour les usa- 
ges et pour les formes de société qu'on trouve parmi les peu- 
ples. Il n'en a pas été cependant tout à fait ainsi, témoin le 
passage relatif aux causes de la grandeur d'Athènes que 
nous citions tout à l'heure et quelques autres analogues *; 
seulement, le démocrate ami de la liberté n'apparaît pas 
toujours au même degré, et l'on pourrait parfois le juger 
favorable à des moeurs et à des institutions peu dignes de 
l'approbation d'un Grec. 
Peut-être ces variations doivent-elles, du reste, être expli- 
1. m, 38. 
2. C'est ainsi qu'il déclare admirable le langage que deux Spar- 
tiates , envoyés par leurs compatriotes à Suse pour y expier la mort 
des hérauts mèdes jetés par ces derniers dans des puits, tinrent à 
Hydarnès, seigneur perse, qui les engageait à se faire les serviteurs 
de son maître : « Hydarnès, les raisons de ce conseil ne sont pas les 
mêmes pour vous et pour nous. Vous nous conseillez cet état, parce 
que vous en avez l'expérience et que vous ne connaissez pas l'autre. 
Vous savez être esclave, mais vous n'avez jamais goûté la liberté et 
vous en ignorez les douceurs. En elfet, si vous l'aviez éprouvée, vous 
nous conseilleriez de combattre de toutes nos forces pour sa défense. » 
(VH, 135.) 
