HÉRODOTE HISTORIKN KT TIIKOLOGIRN. 11 
hoinmo que nous avons été délivrés de Tesclavagc, je con- 
clus qu'il faut nous en tenir au gouvernement d'un seul; 
d'ailleurs, on ne doit pas renverser les lois de sa patrie lors- 
(ju'elles sont sages; cela serait dangereux^ >. 
Ce discours me paraît, tout au moins en grande partie, 
de la composition d'Hérodote. Ainsi le pensaient les Grecs. 
Hérodote, il est vrai, dit et répète qu'il n'est que le narra- 
teur d'une discussion réelle 2. II n'a pas réussi à le faire 
croire à ses contemporains, et, sans aller peut-être aussi 
loin qu'eux dans le doute, j'ai peine à penser que quelques- 
unes des idées d'Hérodote n'aient pas été mises par lui dans 
la bouche de Darius. Les Grecs aimaient à débattre ces 
questions, qui depuis ont été l'objet des méditations d'un 
Platon et d'un Aristote. Les Orientaux n'eurent jamais le 
même goût. Ils obéissaient par instinct et parce que la 
royauté était, dans leur opinion, d'origine divine; c'était 
pour eux un sacerdoce et pour quelques-uns d'entre eux le 
sacerdoce unique. Hérodote savait mieux que tout autre à 
quoi s'en tenir sur ce point. Mais dans tout Grec alors il y 
avait du rhéteur, et le père de l'histoire lui-même ne sait 
pas toujours résister à ce penchant commun de sa nation. 
Qu'il y ait eu, après le meurtre de Smerdis, entre les grands 
seigneurs persans sous les coups desquels il avait succombé, 
une délibération sur la forme de gouvernement à adopter 
pour l'empire persan , je suis fondé à le croire. Je veux 
même que des opinions diverses aient été émises sur cette 
forme par Mégabyse, par Otanès et par Darius; mais j'ad- 
mettrai difficilement que le discours prêté par Hérodote à 
ce dernier ait été la reproduction exacte des paroles qu'il 
prononça. 
Quoi qu'il en soit d'ailleurs, le gouvernement sous lequel 
les Perses vivaient n'inspirait aucun mépris pour eux à 
notre historien. D'une part, il était persuadé « qu'il est plus 
aisé d'en imposer à beaucoup d'hommes qu'à un seuP »; de 
L III, ^2. 
2. ni, 80; VI, 43. 
3. \, 97. 
