HERODOTE HISTORIKN ET THEOLOGIEN. 7 
lions divines), un songe vient lui annoncer de grands mal- 
Jieurs s'il ne marche contre les Grecs. Il se laisse déterminer 
par cette vision, puis il revient sur sa décision pour adop- 
ter les conseils prudents d'Artabane, son oncle, qui déjà a 
cherché à détourner Darius de sa malheureuse entreprise 
contre les Scythes. Mais le môme songe revient Tépouvanter. 
Il ne veut pas néanmoins agir à la légère. Si le songe lui a 
été réellement envoyé par un dieu, il suffira qu'Artabane se 
revête des ornements royaux pour que la môme apparition 
lui fasse connaître la volonté des immortels. Artabane obéit 
à Tordre de son neveu. Le fantôme lui apparaît et lui repro- 
che de mettre des entraves à l'exécution du commandement 
céleste. Artabane se rend. Alors, une dernière vision vient 
fortifier Xercès dans sa résolution, en lui faisant espérer 
une éclatante victoire. 
Le dernier des grands historiens anglais qui ont fait de 
rhistoire de la Grèce l'objet de leurs travaux, Grote, voit 
dans cette intervention du dieu "Ovsipoç une marque du carac- 
tère épique de l'œuvre d'Hérodote. Cette interprétation doit 
faire bondir d'aise les auteurs qui veulent absolument voir 
dans ce livre une épopée en prose, un autre relief des grands 
festins d'Homère. Je n'y trouve pour mon compte rien de 
semblable; d'ailleurs, il me semble que l'historien anglais a 
mal lu son auteur. Si ces songes successifs sont une fable, 
comme tout porte à le présumer, ce n'est pas à Hérodote 
qu'en appartient l'invention. Il y a plus; il en décline posi- 
tivement la responsabilité, en l'attribuant aux Perses. C'est 
un récit que les Perses lui ont fait, dit-il ^ Ne nous est-il 
donc pas permis d'y voir une excuse alléguée par les sujets 
des Achéménides pour la brutale agression dont la Grèce 
avait été l'objet? La quadruple apparition du dieu "Ov£'.poc ne 
serait plus dès lors un ressort épique, elle serait une justi- 
fication 2. 
1. VII, 12. 
2. Rawiinson, The Five Great Monarchies of IheAncienl Easleim 
^Vorld, t. III, p. 447, note 8, croit vraisemblable que ces apparitions 
d'un fantôme à Xercès et à son oncle ont été le résultat d'une trame 
