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qui m'ont frappé et que je voudrais mettre ici particulière- 
ment en relief. 
Au premier rang figure celui-ci, dont plusieurs autres 
dérivent. L'histoire d'Hérodote est le miroir fidèle de l'im- 
pression faite par l'Orient sur l'esprit des Grecs, à une épo- 
que voisine sans doute des guerres médiques, mais où déjà 
le souvenir de Xercès et de sa terrible invasion cessait d'ex- 
citer leur colère pour flatter leur vanité. En étudiant l'his- 
toire grecque, je ne pouvais me défendre d'un profond 
étonnement quand je voyais les dispositions manifestées par 
les vainqueurs de Salamine et de Platée dès le lendemain 
de ces grandes victoires. La Grèce avait failli disparaître. 
Tous les moyens avaient paru bons à leur ennemi pour la 
réduire. Xercès n'avait-il pas menacé les Thessaliens de 
faire de leur pays, s'ils ne se soumettaient, un grand lac, 
en empêchant le Pénée de déverser ses eaux dans la mer 
Egée? N'avait-il pas ordonné l'incendie d'Athènes, dont les 
débris furent encore brûlés par son lieutenant Mardonius? 
Pourtant, la majeure partie tout au moins des Hellènes ne 
conserva contre ces envahisseurs aucune antipathie; ils 
avaient été vaincus, cela suffisait. On leur savait presque 
gré d'avoir été par leur invasion l'occasion de triomphes 
signalés que l'on pouvait chanter en vers et en prose, 
comme jadis Homère avait chanté la guerre de Troie. On 
commençait même à courtiser l'ancien vaincu pour avoir 
son argent, en attendant qu'on cherchât à s'en faire un 
auxiliaire secret ou avoué contre d'autres Grecs, auxquels 
on disputait l'hégémonie, ou même contre des concitoyens, 
enfants de la même ville, que l'on voulait proscrire. — A 
Dieu ne plaise que je veuille accuser Hérodote d'avoir mérité 
personnellement les reproches que l'on pourrait justement 
adresser à un si grand nombre de ses contemporains! Je 
me borne à constater que son ouvrage, qui est le plus 
glorieux trophée élevé par un écrivain de race hellénique à 
la mémoire des triomphes obtenus sur les Mèdes, est en 
même temps le signe de l'apaisement des esprits auxquels 
de nouvelles préoccupations faisaient oublier les anciens 
