in^:RODOTË HISTORIEN ET THEOLOGIEN. 51 
done. Cet argument suffisait à Hérodote, car il était per- 
suadé que la Grèce avait emprunté à TÉgypte, dans un 
temps très ancien , non seulement une partie notable de ses 
dieux, mais encore ses rites, ses cérémonies, plus spéciale- 
ment ses mystères. 
Du reste, il identifiait volontiers à la religion hellénique 
celles des diverses nations dont il avait connaissance. Les 
Thraces adoraient Mars, Bacchus et Diane; la Phénicie 
avait son Hercule dans Melkarth; Jupiter et Vénus avaient 
leur place dans la religion des Perses ^ Les Gariens offraient 
des sacrifices à Jupiter, sous le nom de Stratius. Vénus 
était adorée parmi les Assyriens sous le nom de Mylitta, 
parmi les Arabes sous celui d'Alytta. Les Scythes l'hono- 
raient, et avec elle Apollon, Hercule, Mars, Vénus, Vesta, 
et surtout Jupiter qu'ils donnaient pour époux à la Terre. 
Ghez les Auséens même, peuple barbare de l'Afrique, notre 
auteur trouve une Minerve. Mais elle est fille de Neptune et 
d'une nymphe du lac Tritonis; seulement, ses parents lui 
ayant donné des sujets de plaintes, elle a pris Jupiter pour 
pèreadoptif. (IV, 180.) 
Hérodote admettait-il le caractère originairement symbo- 
lique de ces divinités étrangères? En les assimilant à celles 
auxquelles ses compatriotes offraient des sacrifices, faisait- 
il œuvre de théologien philosophe? G'est ce qu'il est diffi- 
cile de déterminer. Malgré sa prédilection visible pour ce 
qui touche aux questions religieuses, il est, en général, 
d'une discrétion désespérante sur ce sujet. Il se rappelait 
trop son serment d'initié, et peut-être aussi aurait-il couru 
quelque péril en disant toute sa pensée. Aux yeux du peu- 
ple, la mj^thologie était un recueil d'histoires réelles 2. Il y 
1. Toutefois, il nous dit que les Perses, à son avis, ne croient pas 
que les dieux aient une forme humaine comme le pensent les Grecs. 
11 ajoute qu'ils donnent le nom de Jupiter à toute la circonférence du 
ciel. Le culte de Vénus céleste pu Uranie aurait été pour eux un culte 
d'emprunt. 
2. Il semble parfois que telle soit l'opinion de notre historien. Dans 
un passage (liv. VII, 129), après avoir dit que la Thessaiie avait été 
