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avait dans maintes villes des personnages qui se vantaient 
de compter quelque habitant de l'Olympe parmi leurs an- 
cêtres. Le danger qu'Alcibiade courut après la mutilation 
des Hermès pendant la guerre du Péloponèse et le procès 
de Socrate montrent assez qu'à Athènes même il pouvait 
être imprudent de ne pas observer scrupuleusement le culte 
national. Hérodote usait donc probablement de réticences 
dictées en partie par des scrupules religieux, en partie par 
le soin de sa sécurité personnelle. De cette réserve de notre 
auteur, quand il s'agit de matières religieuses, on trouve à 
chaque instant la trace dans son histoire ^ Il en a toutefois 
assez dit pour qu'on puisse voir en lui un des premiers 
apôtres de ce syncrétisme dont les plus grands développe- 
ments ont été postérieurs à l'essor de la religion chré- 
tienne. 
La religion , chez Hérodote , a d'ordinaire un caractère 
hautement moral. Elle ne l'avait pas toujours eu en Orient 
où, pour conserver son influence, le sacerdoce laissait 
trop souvent des actes dignes de réprobation s'accomplir 
à l'ombre de ce sanctuaire. Mais elle en était plus dé- 
pourvue peut-être encore en Grèce où, grâce à la confu- 
sion presque complète introduite entre les natures divine 
une mer, il ajoute : « Les Thessaliens eux-mêmes disent que Neptune 
a fait le vallon étroit par lequel le Pénée roule ses eaux, et ce senti- 
ment est vraisemblable. Quiconque pense, en efifet, que Neptune 
ébranle la terre et que les séparations qui font les tremblements sont 
l'ouvrage de ce dieu, ne peut disconvenir, en voyant ce vallon, que 
Neptune n'en soit l'auteur ». 
1. Voir les exemples cités dans l'Appendice. Un des détracteurs 
modernes d'Hérodote, M. le professeur anglais Sayce, qui , suivant 
l'expression de Lang, fait de lui un menteur, un vantard et un pla- 
giaire (a liar, a boaster and a thief), dit que si l'historien évite de pro- 
noncer le nom d'Osiris, c'est qu'il ne le connaissait pas. « Hérodote et 
ceux qui lui servaient d'autorité n'avaient pas attrapé ce nom lors- 
qu'ils avaient pris leurs notes. Au lieu de l'avouer, le père de l'histoire 
(par vanité) trompe son lecteur ». C'est à une cause semblable qu'il 
faudrait attribuer la confusion qu'il fait du dieu égyptien avec Bac- 
chus (II, 42). Voir. p. xlvi du livre intitulé : Eutevpe : Seing the 
Second Book of the Famous History of Herodotus, englished by 
B' R. 1584, edited by Andrew Lang. 
