HÉRODOTE HISTORIEN ET THÉOLOGIEN. 53 
et liuinaino, les vices de dieux, coureurs d'aventures, 
étaient d'un plus funeste exemple. Les prostitutions du 
temple de Mylitta à Babylone, telles qu'Hérodote les raconte, 
font horreur. Toutefois, l'historien nous apprend que les 
femmes qui, par un motif de superstition , étaient abandon- 
nées au premier venu dans le temple de la déesse, ne per- 
daient pas pour cela la pudeur. Une fois retournées chez 
elles, elles revenaient à une observation scrupuleuse de la chas- 
teté. Les offres les plus brillantes ne pouvaient les séduire ^ 
On tient trop peu de compte du contraste que peuvent pré- 
senter certains actes très volontairement accomplis par la« 
créature humaine et les dispositions habituelles de son 
esprit ou de son cœur. Une action très mauvaise ou même 
plusieurs actions très mauvaises ne prouvent pas toujours 
des inclinations perverses. 
Les inquisiteurs qui , dans la guerre des Albigeois , con- 
templaient avec une joie infinie (ainsi s'expriment les chro- 
niques ) les bûchers allumés où périssaient les hérétiques, 
n'étaient pas tous, beaucoup s'en fallait, des gens cruels, 
comme l'atrocité de leur conduite dans ces occasions porte- 
rait à le croire. Saint Dominique, dont une piété mal entendue 
fit un exécrable bourreau dans certaines occasions, était 
plus souvent un modèle de charité chrétienne. Les femmes 
de Sparte qu'on voyait lutter devant les hommes au gym- 
nase sans qu'aucun voile les couvrît, et même donner à 
leurs maris des suppléants provisoires, quand ceux-ci le 
commandaient dans un intérêt public ou de famille, n'étaient 
pas les femmes de la Grèce les moins renommées pour leur 
chasteté , au moins dans une époque- antérieure à Aristote. 
Elles se dépouillaient un moment d'une des qualités les plus 
c'stimables et les plus nécessaires de leur sexe par la fausse 
idée qu'elles avaient d'un devoir supérieur. Elles ne la per- 
daient point pour cela, et parmi elles, les infractions à la 
fidélité conjugale étaient rares. Cependant, les mauvaises 
lois et les préjugés qui, dans certains cas, tolèrent ou encou- 
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