54 MÉMOIRES. 
ragent les dérogations aux règles de la morale ordinaire, 
sont toujours, à la longue, une porte ouverte au vice. 
Et si une religion leur est favorable, elle manque, au 
moins sur ce point, à la mission commune à toutes les reli- 
gions. Hérodote en avait conscience. Aussi la coutume baby- 
lonnienne dont nous parlions tout à l'heure ne lui inspira 
t-elle que du dégoût; malgré son caractère sacré, il la qua- 
lifie hautement de honteuse ^ 
La Justice et la Providence distinguent, à ses yeux, les 
dieux. Ordonnateurs suprêmes, ils ont tout disposé vers la 
meilleure fin. C'est à la Providence divine que les Grecs ont 
dû, au moins en partie, leur victoire sur les Perses. Il ont 
préparé Salamine par les tempêtes qui, près d'Artémisium, 
ont détruit une portion de la flotte perse. Aiir^s avoir 
raconté ces tempêtes, l'historien ajoute : «To'.it cela arriva 
par la permission de Dieu , afin que la flotte des Grecs se 
se trouvât égale à celle des Perses, ou tout au moins pour 
que cette dernière n'eût pas une si grande supériorité quant 
au nombre». Mais pour qu'un Dieu vous aide, il faut ([iie 
l'on s'aide soi-même et que l'on agisse d'une manière con- 
forme à la raison. Ainsi le déclare Thémistocle^. 
Parfois, il faut l'avouer, l'idée d'une Providence divine 
devient pour notre auteur une cause de crédulité. «C'est 
la Providence divine, dit-il, dont la sagesse a voulu, comme 
cela est vraisemblable, que tous les animaux timides et qui 
servent de nourriture fussent très féconds, de crainte que In 
grande consommation qu'on en fait ne détruisît l'espèce , et 
qu'au contraire tous les animaux nuisibles et féroces fussent 
beaucoup moins féconds ^ ». Il y a beaucoup à dire sur cette 
manière de raisonner. Mais nous n'avons nullement aujour- 
d'hui l'intention de disputer contre Hérodote. Du reste, 
l'écrivain, à l'appui de son assertion, cite les plus étrnniirs 
fables sur le lièvre, sur les lionceaux qui déchirent le sein de 
1. I, 199. 
2. VIII , 60. 
3. IIL 108. 
