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tyas , est dictée , plus encore que les exemples que nous 
venons de citer, par un sentiment profond de la conformité 
nécessaire de la volonté des dieux avec ce que le devoir 
commande aux hommes. Pactyas a soulevé les Lydiens 
contre Gyrus. Il a été vaincu par l'un des satrapes du grand 
roi et forcé de demander un asile aux Gyméens. Les Perses 
réclament son extradition d'une manière menaçante. Les 
Gyméens, effrayés et irrésolus , envoient consulter Foracle 
des Branchides. Que faut-il faire? «Livrer le suppliant», 
répond l'oracle. Les députés rapportent la réponse. L'assem- 
blée des citoyens se réunit. Aristodicus affirme que les 
députés ont mal compris l'oracle. Un dieu n'a pu donner 
un si infâme conseil. L'assemblée décide qu'Aristodicus ira 
lui-même consulter l'oracle. Aristodicus se rend à Milet. 
L'oracle lui répète ce qu'il a dit aux premiers députés. Aris- 
todicus persiste à ne pas se soumettre. J'emprunte à Héro- 
dote lui-même la suite du récit : «Sur cela, Aristodicus alla, 
de dessein prémédité, autour du temple et enleva les moi- 
neaux et toutes les autres espèces d'oiseaux qui y avaient 
fait leurs nids. On raconte que, tandis qu'il exécutait son 
dessein, il sortit du sanctuaire une voix qui s'adressait à lui 
et lui disait : « le plus scélérat des hommes ! As-tu bien la 
hardiesse d'arracher mes suppliants de mon temple», et 
qu'Aristodicus, sans se déconcerter, répondit : « Quoi ! grand 
dieu, vous prdtégez vous-même vos suppliants et vous 
ordonnez aux Gyméens de livrer le leur » ! « Oui, je le 
veux, reprit la même voix, et c'est afin qu'ayant commis 
une impiété, vous en périssiez plutôt, et que vous ne veniez 
plus consulter l'oracle pour savoir si vous devez livrer des 
suppliants ^ » ! 
L'oracle était habile. Il savait profiter des leçons qu'il 
recevait et les retourner à l'adresse de ceux qui les don- 
naient. Mais il ressort de ce morceau d'Hérodote que, dans 
son opinion, tous les oracles du monde doivent céder le pas 
aux prescriptions d'une bonneet saine conscience. Dieu, qui 
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