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armée est souvent taillée en pièces par une petite. Dieu, 
dans sa jalousie, lui envoie des terreurs ou la frappe d'aveu- 
glement, et conséquemment elle périt victime de sa première 
fortune; car il ne permet pas qu'un autre que lui s'élève et se 
glorifie ». Le même Artabane répond en ces termes à Xercès, 
qui déplore la brièveté de la vie humaine ^ : « Nous éprou- 
vons dans le cours de notre vie des choses plus tristes que 
la mort même; car, malgré sa brièveté, il n'y a pas d'homme 
si heureux, soit parmi cette multitude, soit dans tout l'uni- 
vers, à qui ne vienne dans l'esprit, je ne dis. pas une 
fois mais souvent, de souhaiter de mourir. Les malheurs qui 
surviennent, les longues maladies qui nous troublent font 
paraître la vie bien longue, quelque courte qu'elle soit. Dans 
une existence si malheureuse, l'homme soupire après la 
mort et la regarde comme un port assuré. En assaisonnant 
notre vie de quelques plaisirs, le dieu fait bien voir sa 
jalousie». — Ces réflexions sur la jalousie des dieux n'ap- 
partenaient du reste pas exclusivement à l'esprit oriental ; 
elles étaient devenues aussi familières aux Grecs , si nous 
nous en rapportons au fait suivant mentionné par notre his- 
torien 2. Les Grecs, invitant les Phocidiens à s'unir à eux 
contre Xercès , leur représentent : « que ce n'était pas un 
dieu, mais un homme qui venait attaquer la Grèce ; qu'il 
n'y avait jamais eu d'homme et qu'il n'y en aurait jamais 
qui n'éprouvât quelque revers pendant sa vie ; que les plus 
grands malheurs étaient réservés aux hommes les plus 
élevés; qu'ainsi celui qui venait leur faire la guerre, étant 
un mortel, devrait être frustré de ses espérances». Ces rai- 
sons, d'après ce qu'Hérodote nous apprend , contribuèrent à 
déterminer les Phocidiens à secourir les ennemis de Xercès.. 
Les oracles, les prodiges ou autres signes avant-coureurs, 
les songes \ sont trois sortes de moyens dont les dieux se ser- 
vent pour agir sur l'espèce humaine. Des songes trompeurs 
même peuvent être envoyés par les dieux. Témoin ceux qui 
1. VII, 46. 
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