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L'expédition en Grèce semblait donc une œuvre pie, à 
laquelle devait être attachée la récompense que la divinité 
destine aux exécuteurs de ses volontés. Xercès s'était rendu 
et son oncle lui-même, le sage Artabane, n'avait pu faire 
autrement. Mais durant la guerre, des signes manifestes 
envoyés par les dieux en annoncent l'issue funeste pour le 
prince persan, et celui-ci ne les comprend pas : 
« Les troupes ayant toutes défilé et étant en marche, dit 
Hérodote S il parut un grand prodige dont Xercès ne tint 
aucun compte, quoiqu'il fût facile à expliquer. Une cavale 
enfanta un lièvre. Il était aisé de conjecturer par ce pro- 
dige que Xercès mènerait en Grèce, avec beaucoup de faste 
et d'ostentation, une armée nombreuse, mais qu'il retourne- 
rait au même lieu d'où il était parti, en courant lui-même 
les plus grands dangers. Il lui arriva aussi un autre pro- 
dige, tandis qu'il était encore à Sardes. Une mule fit un 
poulain avec les parties qui caractérisaient les deux sexes; 
celles des mâles étaient au-dessus ». 
La conclusion que l'on peut tirer de ce passage, comparé 
au récit des quatre songes, sans que notre historien ait be- 
soin do l'exprimer, est celle-ci : « Quos vult perdere Jupiter 
dementat^. Les dieux avaient voulu précipiter Xercès dans 
un grand désastre et l'avaient bercé de fallacieuses espé- 
rances. Mais les dieux ont voulu aussi que le vulgaire ne 
1. VII, 57. 
2. C'est ainsi que Bossuet dit quelque part que Dieu rendit Achab 
criminel afin de le punir plus justement. Les observations que nous 
faisons plus bas au sujet du passage d'Hérodote ci-dessus cité s'ap- 
pliquent également à l'auteur de la Politique tirée de l'Ecriture 
sainte. Peut-être l'historien grec, quand il racontait l'histoire de 
Xercès, avait-il présent à l'esprit le récit que les prêtres d'Egypte lui 
avaient fait au sujet du roi éthiopien Sabacos, conquérant de leur 
pays. Sabacos avait eu une vision. Le fantôme qui lui avait apparu 
lui avait ordonné « de rassembler tous les prêtres d'Egypte et de les 
couper en deux par le milieu du corps ». Il en conclut que les dieux 
« lui présentaient un prétexte pour violer le respect dû aux choses 
sacrées, afin de l'en punir ensuite par eux-mêmes ou par les hom- 
mes». Afin d'éviter toute occasion de se rendre ainsi coupable, il 
quitta l'Egypte. (II, 139.) 
